今季のジャクソンJr.は、フロアにいる時間帯で相手チームのフィールドゴールのうち9.7％をブロックで仕留めている。これは1973－74シーズンにブロックショットが公式スタッツとして認定されてから、６番目に高い数字だ。

　グリズリーズは開幕からジャクソンJr.不在の期間、ディフェンシブ・レーティングがリーグ20位だったが、彼の復帰後は数値が改善され、シーズン全体でリーグ３位の110.6。そしてこの男がフロアにいる時間帯は、106.5という高数字を叩き出している。

　４月２日に『NBA.com』へ掲載された今季のアウォード予想でも、DPOYはジャクソンJr.とブルック・ロペス（バックス）の２選手へ二分されていることから、ジャクソンJr.が初のアウォードを手にする可能性は十分あると言えるだろう。

　記事のなかで、ブライアン・マーティン記者は「ジャクソンJr.はここ15シーズンで初となる平均3.0ブロック、1.0スティール以上を残す初の選手になるだろう。彼はリーグトップのリムプロテクターで、バスケット付近で相手のＦＧ成功率を46.7％に抑えている。しかもペイント内で味方をカバーし、ペイント外でも守れる。19％はガード陣とマッチアップしていて、ＦＧ成功率36％に封じている」と評している。
  　さらに、ジョン・シューマン記者も「ジャクソンJr.はグリズリーズのディフェンスで強烈なインパクトを与えている。彼が不在の時と比較すると、フロアにいれば100ポゼッションあたり5.8点も少なく抑えている」と高評価。

　昨季のDPOY投票でも１位票10を含む計99ポイントを獲得して５位に入ったジャクソンJr.は「僕には相手選手がいつショットを繰り出したいか、そのタイミングがわかっている。フローターのタイミングやレイアップ、ヘジテーションからの動きとかもね」と話しており、特にブロックショットには絶対的な自信を持っている。

　もしジャクソンJr.がDPOYに輝けば、2013年のマルク・ガソルに次いで球団史上２人目の快挙だ。

　対抗馬のロペスは58勝23敗（勝率71.6％）でリーグベストの戦績を誇るバックスで、78試合に先発出場。チーム戦績と出場試合数ではロペスに分があるものの、個人成績ではジャクソンJr.が優勢だけに、ガソル以来のDPOYを勝ち取るか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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