そして、2016-17シーズンはいまだにトーマスにとってキャリアのピークだ。リーグ３位の平均28.9点、5.9アシスト、加えて第４クォーターでリーグトップの平均10点以上を記録し、「Mr.Fourth Quarter」（第４クォーターの男）の異名を取った。チームをイースタン・カンファレンスの第１シードに導くと、シカゴ・ブルズと対戦したファーストラウンド初戦では、試合前日に妹のチャイナさんを交通事故で亡くしながら33得点。さらにカンファレンス準決勝では臀部の痛みを抱えながらウィザーズ相手に１試合53得点も叩き出すなど、“有能なスコアリングガード”から“真のスーパースター”へと上り詰めた。

　しかし――。2017年にカイリー・アービング（現ブルックリン・ネッツ）とのトレードでキャバリアーズへ移籍すると“転落人生”が待ち受けていた。股関節のケガでシーズン前半戦の大半を欠場。2018年１月に約７か月ぶりに復帰したが、レブロン・ジェームズ（現レイカーズ）主体のチーム作りのため、シーズン途中でレイカーズへ放出される。昨季はベテラン最低保証でデンバー・ナゲッツと契約するも、厚い選手層に阻まれてキャリア最低の平均8.1点、1.9アシスト。キャリア8年目でどん底を味わったのは記憶に新しい。
  　夏にシェイプアップして臨んだ今季は、年俸232万ドル（約２億5000万円）の１年契約でウィザーズに辿り着いた。左手親指の手術により開幕こそ出遅れるも、ベンチスタートからの“試運転”を経てスターティング・ポイントガードの役割を任されている。平均12.6点、5.1アシストは全盛期には及ばず、股関節の軟骨損傷や関節炎の影響もあり課題の守備難（ディフェンシブ・レーティング：121.4）は大量失点の一因になっているとはいえ、まだNBAでプレーできることを証明していると言っていい。

　11月下旬、トーマスは「NBA TV」のインタビューで“完全復活”を誓っている。

「多くの人々が、俺を（選手として）頭数に入れるのをやめた。特に、直近の2年間はね。でも、俺は準備ができているし、チャンスを与えられたことも理解している。俺はもう一度オールスターレベルでプレーできる。約束するよ。もう一度オールNBAに値する選手になるつもりだ」

　苦戦の続くウィザーズを救うのは簡単なミッションではない。それでも、175cmの小さな身体で大男たちを翻弄し、シーズンMVP候補になるなど“不可能”を“可能”に変えてきたトーマスなら、エースのブラッドリー・ビール、日本期待の星である八村とともに、最後まで戦い抜いてくれるはずだ。

構成●ダンクシュート編集部