2011年ドラフトで１位指名されたカイリー・アービングと、最下位指名のアイザイア・トーマス。この２人が、のちにトレードで交換されることになるとは誰が予想しただろうか。両者の他にも多くの実力派を生んだ、この年のドラフトを振り返る。

■闘病中のオーナーの息子ニックがキャブズに１位指名権をもたらす

　2011年のＮＢＡドラフトにまつわる興味深い動画が、『YouTube』に何本かアップされている。ひとつはＮＢＡが制作した５分弱の短い動画で、ドラフト本番中にカイリー・アービングの姿を至近距離から追ったもの。タイトルは“１巡目指名発表前に緊張するカイリー・アービング”。テレビ中継では流れることのない珍しいシーンや、リアルな音声も記録され、臨場感溢れる内容となっている。

　そして、すこぶる興味深い動画がもうひとつ。タイトルは“トロント・ラプターズ：2011年ＮＢＡドラフトの舞台裏”。ラプターズが2011年に制作した48分の動画だ。ＧＭ兼球団社長のブライアン・コランジェロを中心に、2011年ドラフトにおけるラプターズ首脳陣とドラフト候補選手のストーリーを仔細に描いており、ドキュメンタリーとしても秀逸な作品である。

　それらの動画で描かれている事象や証言を参考にしつつ、様々なメディアから得た情報を再検証し、2011年のＮＢＡドラフトを振り返ってみたい。
  　2010－11シーズンは、最下位が17勝65敗のウルブズ、ブービーに19勝63敗のキャブズ、22勝60敗のラプターズと続いた。通常であればプレーオフ進出を逃した14チームがロッタリーに参加するのだが、この年はクリッパーズの指名権がキャブズへ、ネッツの指名権がジャズに移行したため、キャブズとジャズは２つずつ指名権を持つことになり、参加チーム数も12に減っている。

　５月17日、ニュージャージー州セコーカスにあるＮＢＡの施設でロッタリーは行なわれた。この日最も注目を集めた登壇者は、キャブズ代表のニック・ギルバート（当時14歳）。オーナーのダン・ギルバートの息子である。脳に神経線維腫症という難病を抱えて生まれ、数度の手術を乗り越え、化学療法を受けながら生きるニックは、ダンにとって我が子ながらヒーローだった。

　進行役を務めたＥＳＰＮのヘザー・コックスが、登壇者の紹介時に「お父さんがあなたをヒーローだと言ってるけど、どう感じる？」とニックに話を振ると、「What’s not to like.（気に入らないわけないよ）」と素っ気なく答え、会場は笑いの渦に包まれた。そのクールな返答は一部で話題となり、Ｔシャツにプリントされるなど、キャブズの販促活動に使用されることになる。