もっとも、先のヒルのコメントのように、エンビードはフランス国籍だけでなく、アメリカ国籍も取得している。生まれ育ったカメルーンでは代表として国際大会の出場経験がなく、フランスとアメリカのどちらで国際大会に足を踏み入れるかを決めかねているというのが現状だ。

　今夏のＷ杯で、アメリカ代表には208cmのジャレン・ジャクソンJr.（メンフィス・グリズリーズ）、213cmのウォーカー・ケスラー（ユタ・ジャズ）、211cmのボビー・ポーティス（ミルウォーキー・バックス）、そしてイタリアとアメリカの２つの国籍を持ち、アメリカ代表入りを決めた208cmのパオロ・バンケロ（オーランド・マジック）という４人のビッグマンがいる。

　さらに先日発表された、練習相手としてトレーニングキャンプへ参加するセレクトチームには、211cmのジェイレン・デューレン（デトロイト・ピストンズ）、206cmのナズ・リード（ウルブズ）、208cmのエリック・ミカ（Ｇリーグ・イグナイト）、216cmのチェット・ホルムグレン（オクラホマシティ・サンダー）といった若手ビッグマンが名を連ねた。
  　だが今大会からアメリカ代表を率いるスティーブ・カーHC（ウォリアーズ）とヒルは、今後の国際大会を勝ち抜くためにはビッグマンのアップグレードが必要だと考えているのだろう。

　その不安を払拭する救世主として、エンビード以上の存在はいないだろう。今季NBA８年目を迎える29歳は現在、リーグでもベストプレーヤーのひとりで、外国籍選手として史上初の得点王に輝いたビッグマンだからだ。昨季はリーグトップの平均33.1点に10.2リバウンド、4.2アシスト、1.00スティール、1.70ブロックを叩き出し、自身初のMVPに輝いている。

　圧倒的な得点力に加え、リムプロテクターとしても抜群の存在感を放ち、攻守両面で支配力を発揮する唯一無二の存在だけに、来夏に向けた“エンビード争奪戦”はこれからさらに過熱していくことになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）