２年目にはリバウンド、３年目はブロックのタイトルを獲得し、リーグを代表するスター選手となった彼のもとに、吉報が届いたのは92年だった。この年のバルセロナ五輪の代表メンバーに選ばれたのである。同大会からオリンピックでのプロ選手出場が解禁になったことで、諦めていた名誉挽回の機会が巡ってきたのだ。

　ドリームチームは圧倒的な強さで対戦相手を蹴散らし、金メダル奪回に成功。ロビンソンの宿願は叶えられた。

「国歌が流れるのを耳にした時、自分の体中から何かが湧き上がってくるような感情に襲われた。 人生で最高の瞬間だった」
  　ロビンソンの次なる使命はスパーズをNBAの王座に導くことだった。彼の入団後、スパーズは毎年プレーオフに出場していたものの、カンファレンス準決勝までが精一杯だった。才能のある選手の揃ったポートランド・トレイルブレイザーズ、チャールズ・バークレーの加入したフェニックス・サンズ、ジョン・ストックトンとカール・マローンの黄金コンビを擁するユタ・ジャズなどが、相次いで彼らの前に立ちふさがった。

　チャンスが訪れたのは94－95シーズンのことである。前年にデニス・ロッドマンが加入し、ディフェンス面での負担が軽くなったロビンソンは平均29.8点で得点王になった。この年もその勢いを持続し、27.6点(３位)、10.8リバウンド (７位)、 3.23ブロック(４位)の好成績。数字的には前年より少しだけ下がったものの、チームがリーグ最多の62勝をあげたことが評価されてMVPを受賞し、意気揚々とプレーオフに挑んだ。（後編に続く）

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2008年10月号原稿に加筆・修正

【PHOTO】オラジュワン、ジョーダン、バークレー、ペニー……ＮＢＡの歴史を彩った偉大なレジェンド特集！