名物コメンテーターのスティーブン・Ａ・スミスは自身のポッドキャストで、ハーデンの振る舞いについて「幹部が選手に嘘をついたことは、理解の範疇は超えていない。ただ、ジェームズ・ハーデンのそのような振る舞いが良く映るはずがない。愚かに見え、時間が経つごとにその愚かさは増して見える」と、厳しく切り込んだ。

「フィラデルフィアを離れたがり、（過去には）ヒューストンも離れたがった。チームはすぐには移籍させたくなかった。そこでどうしたか。彼（ハーデン）は調子を落としてキャンプに入った。まるでクランプ（映画『ナッティ・プロフェッサー クランプ教授の場合』の主人公である肥満体のクランプ教授）のようで、その後、移籍を勝ち取った。

　ハーデンはモーリーのいるフィリーに行きたがっていた。それが叶わなかったから、（2021年１月に）ブルックリンに行ったんだ。ブルックリンで起きたことは、ハーデンのせいでないのは分かっている。でも、彼は最終的にブルックリンから去ることを強要した。残留の意思を伝えた後にチームを出たがったんだ。そして今、ここ（フィラデルフィア）にいる。これで３チーム目なんだ」
  　ハーデンは2012～21年に在籍したヒューストン・ロケッツで史上７人目となる３年連続得点王に輝き、18年にはシーズンMVPを受賞した。しかし、チームはカンファレンス決勝の壁を敗れず、ハーデンは21年１月に４チーム間の大型トレードでブルックリン・ネッツへ。さらに、昨季途中にシクサーズへ移籍と、毎年のようにチームが変わっている。それでも、34歳となった今なお平均20得点、10アシスト以上を残す力がある点は、A・スミスも認めている。

「なぜマイアミ（ヒート）がハーデンに興味を示さないと思う？　マイアミにぴったりだと言う者もいるだろう。ハーデンは以前とはもう違う。でも、彼は依然としてオールスタークラスの選手だ」

　昨季シーズンMVPのエンビードは相棒ハーデン不在のメディアデーで、「ジェームズは本当に良い選手だ。彼がここにいるなら素晴らしいことだ。仮に彼がいないとしても、僕らにはまだやるべきことがある。フィラデルフィアでプレーする時、チームに誰がいるかは関係ない。信念を持っていれば優勝するチャンスがある」と語っている。

　果たして、ハーデンの去就騒動はどのような結末を迎えるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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