しかし、６試合目以降は12勝９敗と勝ちが先行し、開幕当初のつまずきからは完全に立ち直った。11月15日は首位レイカーズに２点差の惜敗という健闘を演じ、12月８、９日は敵地でマーベリックスとヒューストン・ロケッツに連勝するなど、上位球団とも互角に戦えている。フォックスや、開幕直後から１か月半バグリーがいなかった状況でこれだけの成績を残しているのは、着実にチーム力が上がっている証拠と見ていいだろう。
  　特に光るのが守備面で、ペースダウンの恩恵もあるが平均失点は昨季の115.3点から108.0点まで下げた。また昨季の目まぐるしいほどの速攻は、正確性を犠牲にしていた面もなくはなかったが、ハーフコートでの攻撃が多くなった今季は、オープンでシュートを打つ状況が増えている。今のところ、必ずしもフィールドゴール成功率の向上に結び付いてはいない。けれども11日に復帰したバグリーに続き、フォックスもじき戦列に戻る予定で、本来のメンバーが揃えば機能し始めるのではないかとの期待は持てる。

　12月16日現在では依然として借金２、得失点差もマイナスではあるものの、同一カンファレンスとの対戦は８勝７敗の勝ち越し。カンファレンス内の順位も７位まで上昇している。

   故障者続出のゴールデンステイト・ウォリアーズが沈没し、サンアントニオ・スパーズやポートランド・トレイルブレイザーズも大きく出遅れている状況とあって、プレーオフに返り咲く絶好のチャンスは逃したくないところ。トレード・デッドラインまでに大型補強に動く可能性もありそうで、今後の動向が注目される。

文●出野哲也