勝利したバックスは、７日（日本時間８日）にラスベガスのT-モバイル・アリーナでインディアナ・ペイサーズと準決勝を戦い、その勝者が初代“NBAカップ”をかけて９日（同10日）のファイナルへと駒を進める。

　ビーズリーは「俺たちはベガスへ向かう。自分たちを誇らしく思うけど、まだ終わったわけじゃない。あと２勝しなきゃいけないからね。俺は（今季中に）チャンピオンシップを２つ勝ち獲りたい。やることはまだまだあるよ」と、自身初のタイトル奪取に意気込む。

　準決勝で対峙するバックスとペイサーズは、いずれもグループステージから５戦負けなしで勝ち上がっており、イースタン・カンファレンスの頂上決戦にふさわしいカードと言えるだろう。

　なお、11月９日の今季初対戦時には、バックスはアデトクンボが54得点、12リバウンド、ミドルトンが19得点、ビーズリーが13得点をあげるも、第４クォーター終盤にタイリース・ハリバートンに逆転弾を決められ、124－126で敗れている。
  　オールスターガードのハリバートンを軸に、バディ・ヒールドやベネディクト・マサリン、ブルース・ブラウン、アーロン・ネスミスといったウイング陣、マイルズ・ターナーとオビ・トッピンというストレッチ役もこなせるビッグマンを擁するペイサーズは、どのチームにとっても脅威だ。

　ボストン・セルティックスとの準々決勝では、ハリバートンがキャリア初のトリプルダブル（26得点、10リバウンド、13アシスト）達成に加え、計７選手が２桁得点を奪うなど波に乗っている。

　バックスとしては、前回の試合を欠場したリラードがディファレンスメーカーとなることが期待される。

「俺たちは賢く戦っていかなきゃいけない。相手はフロアを広げ、ペイントへ侵入してキックアウトしてくる。シューターが揃っている上に、シュート力のあるビッグマンもいるからね。いい試合になるさ」と、33歳のクラッチシューターは不敵に笑う。

　ラスベガスの舞台で輝き、NBAカップに近づくのはどちらのチームか。白熱の準決勝となりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）