キャリア22シーズンでNBA歴代３位の1541試合に出場し、同９位の2290本の３ポイントを沈めて同20位の２万5728得点を記録したカーター。一方で優勝経験はなく、キャリア最後の６シーズンはいずれも平均１桁得点に終わった。

　しかしカーターは純粋にバスケットボールが好きで、キャリア晩年に自身のスタッツを気にすることはなかったという。
  「僕はプレーするのが大好きなんだ。それが何よりも大事であって、数字は関係なかった。引退する５年前に『どうしてまだプレーするんだ？』『それじゃ（得点の）アベレージが落ちていくだけじゃないか』と聞かれたんだけど、僕は『今でもプレーすることが大好きなんだ。そこが僕にとって大切なんだ』と言ったんだ」

　今年の殿堂入りメンバーは、4月６日にアリゾナ州フェニックスで行なわれるNCAAトーナメントのファイナル４（準決勝）期間中に発表される。バスケットボールを心底愛し、1990、2000、2010、2020年代と、４つのディケイドでプレーしたカーターは、殿堂入りという称号にふさわしい選手ではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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