私は今の自分の立ち位置がどこなのかわかっているよ。彼は私を超え、マジックの記録も上回ったんだ。パッシング、スコアリング、リバウンディングを語るにあたって、彼（レブロン）のようにどのカテゴリーでも見事な実績を残してきた選手はいなかった。

　彼のような選手はこれまでいなかったんだ。今では（GOATについて）誰もがそれぞれのお気に入りがいるが、もし数字が嘘をつかないのであれば、それがすべてを物語ることになる。そしてもちろん、彼はそのお眼鏡にかなった選手なんだ。だから、私にとっては彼こそがチーム、それにバスケットボール選手としての観点から見てベストなのさ」

　今季でヴィンス・カーター（元トロント・ラプターズほか）と並んでNBA歴代最長タイの22シーズン目に臨むレブロンは、レギュラーシーズン通算４万474得点、プレーオフ通算8162得点でいずれもNBA歴代トップを誇る。
  　ファイナル６戦無敗でいずれもファイナルMVPに選ばれたジョーダンに対し、レブロンは通算10度のファイナルで４勝６敗と負け越している。それでも、マイアミ・ヒート（2012、13年）、クリーブランド・キャバリアーズ（2016年）、レイカーズ（2020年）と３チームをリーグの頂点へ導き、いずれもファイナルMVPに輝いた実績は見逃せない。

　得点・リバウンド・アシストと３拍子揃った究極のオールラウンダーは、通算１万1009アシストでNBA歴代４位、１万1185リバウンドで同30位に入っていて、“トップレベルの持続性”においてこの男の右に出る者は皆無。

　トーマスがNBAのコートで直接レブロンと対戦することはなかったものの、画面越しやコートで見ただけでも、その偉大さを肌で感じているということなのだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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