他の布陣と比較して、この組み合わせで戦えばハーデンとレナードにより多くのスペースが与えられ、両選手がアタックすることが容易になる。６戦連続で20得点以上を奪っているレナードもそうだが、この布陣で最も恩恵を受けたのはハーデンだろう。

　第４戦で15得点、11アシスト、２スティール、２ブロック、第５戦ではフィールドゴール成功率33.3％（３／９）の計11得点に８リバウンド、５アシスト、２スティールに終わっていたものの、第６戦で同50.0％（10／20）でショットを決め切った。

　このチームで司令塔を務めるハーデンは、これまでのプレーオフで何度も30、あるいは40得点以上を奪ってきた実績があり、相手からすれば絶対にリズムに乗せたくない爆発力の持ち主。

　指揮官は第６戦のハーデンを「１対１でアタックを続けるいい仕事をしていたと思う。今夜の我々のスペーシングは実に良いものだった。彼はペイントへ侵入して点も取れていた。彼には１対１を仕掛けて、得意のスポットでやることを許可していた」と評していた。

　ハーデン自身も、崖っぷちの状況で臨んだ第６戦をこう振り返っていた。
  「もう勝つか（負けて）家に帰るかなんだ。俺たちは今夜もいくつかミスをしてしまった。けど自分たちがディフェンスとオフェンスの両方で見せたエナジーと攻撃性は、（過去２試合とは）違うものだった。それは俺から始まっていくものなんだ」

　ナゲッツとクリッパーズ。プレーオフの１回戦でどちらかが姿を消すのは残念でならないほどの素晴らしい２チームではあるが、３日の第７戦の勝者が次のラウンドへ進み、敗者はオフシーズンとなる。

「あとはもう映像を観て、自分がもっと上手くできることを続けられるようにしていく。それをあともう１試合やるだけ」と意気込んだハーデン。激戦の予感が漂うシリーズ最終戦を制し、ウエスト第１シードのオクラホマシティ・サンダーが待つカンファレンス・セミファイナルへと駒を進めるのはどちらのチームになるのか必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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