２日後、ライバルのアリゾナ州大戦に出場したカーは、７本中５本のシュートを決め、22点差での勝利に貢献。人生最大の試練ですら、彼の正確なシュートを狂わせはしなかった。

　86年には全米代表として世界選手権（現ワールドカップ）に出場し、平均9.2点の活躍で金メダルを獲得。さらに４年生の時にはショーン・エリオットや、のちにＭＬＢのオールスター選手になったケニー・ロフトンらとともに、アリゾナ大をＮＣＡＡトーナメントのファイナル４に導く。

　３ポイント成功率は57.3％の高確率で、オールアメリカ２ndチームにも選出された。それでも88年のＮＢＡドラフトでは、２巡目50位という低評価。地元のフェニックス・サンズに入団したものの、１年後にはクリーブランド・キャバリアーズへ放出されてしまう。
  　確かにカーは機敏ではなかったし、ポイントガードとしてはプレーメイキングのセンスに乏しかった。それでもシュート力だけは本物で、２年目には早くも３ポイント成功率50.7％でリーグトップとなる。

「クレイグ・ホッジスやジョン・パクソン、ジェフ・ホーナセックらを参考にした。みな僕と同じくらいのサイズで成功していたからね。彼らのプレーを研究することで、より良い選手になれたんだ」

　もともと優れたシューターだったが、それに甘んじることなく、個人的にチップ・エンゲランド（デューク大やフィリピンで活躍した名シューター。現スパーズ・アシスタントコーチ）をコーチとして雇い、さらに腕に磨きをかけた。

　それでも、体格と身体能力のハンディキャップ――身長は191㎝あったがダンクはできなかった――を埋めるのは難しかった。オーランド・マジックへトレードされた92－93シーズンには、平均得点が2.6まで下降。「いつリーグから消えてもおかしくなかった」と自らも認めるような状況だった。（後編へ続く）

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2013年３月号掲載原稿に加筆・修正

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