97－98シーズン限りでブルズを去ったカーは、翌年サンアントニオ・スパーズで４度目の優勝を味わう。だが移籍後は出場時間が大幅に減少。99－2000シーズンには平均8.4分のプレータイムしか与えられず、翌年オフにポートランド・トレイルブレイザーズへトレード。すでに36歳になっていた彼は、このままフェードアウトするだろうと多くの人間が思った。

　02－03シーズン、カーは１年ぶりにスパーズに復帰。シーズン中の成績は前年とほとんど変わらなかったが、プレーオフで最後の輝きを放つ。ダラス・マーベリックスとのカンファレンス決勝第６戦では、第４クォーターだけで４本の３ポイントをマーク。15点差を跳ね返す逆転勝利の立役者となり、カンファレンス制覇を決定づけた。

　ニュージャージー（現ブルックリン）・ネッツと対戦したファイナルでも、第５戦の第４クォーターに劣勢の場面で登場すると、流れを変える２本のシュートを決めてみせた。

「それまで試合に出ていなくても、彼には常に用意ができているんだ」（ティム・ダンカン）。５個目のチャンピオンリングを手にしたカーは、「マイケル、スコッティ、ティム、デビッド（・ロビンソン）……いつも素晴らしいチームメイトに囲まれて僕はラッキーだった。ここで引退すれば最高の形になるかな」と語り、同年８月に現役生活に別れを告げた。
  　その後は04年にサンズのコンサルタントに就任し、07年からはＧＭ（ジェネラルマネージャー）を務めた。マジック時代に一緒にプレーしたシャキール・オニールをトレードで獲得するなど、積極的に補強を進めたが結果が伴わず、10年に退任。その後解説者を経て、14－15シーズンからウォリアーズのＨＣを任されると、いきなりチームを40年ぶりのリーグ優勝へ導く。翌シーズンには年間73勝、選手時代に自分たちが打ち立てたＮＢＡ記録を更新して、最優秀ヘッドコーチ賞に輝いた。

「時には重要な仕事を任され、ある時は12番目の選手でしかなかった。でもたとえ12番目でも、こんなにいい働き場はそうはないだろう。大学時代にスターだった連中のなかには、控えを受け入れられない者もいる。でも僕はＮＢＡ選手になれるなんて思っていなかったから、どんな役目でもハッピーだったんだ」

　並外れた身体能力はなくとも、カーは父から受け継いだ明晰な頭脳で自らの能力を把握し、その限界もよくわきまえていた。ＮＢＡで充実したキャリアを送るには、いくつもの方法があることを、カーの指に光る８つのリングが証明している。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2013年３月号掲載原稿に加筆・修正

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