続く01－02シーズンもプレーオフでは全試合でスターターを務め、ネッツとのファイナルではチーム３位となる平均12.8点をあげ３連覇に貢献。続く02－03シーズンは82試合すべてで先発起用された。

　ところが翌03－04シーズン、オールスターＰＧのゲイリー・ペイトンが加入したことで控えに逆戻り。自慢の３ポイントも成功率が30％を下回るなど冴えないシーズンを過ごした。だが、そうした鬱憤をスパーズとのカンファレンス決勝第５戦で一気に晴らす。
  　２勝２敗で迎えたこの試合、スパーズは残り0.9秒でティム・ダンカンがシュートを決めて１点のリードを奪う。追い詰められたレイカーズはコビーに最後のシュートを託そうとしたが、スパーズの強烈なマークに遭って断念。それでも、残り0.4秒でペイトンのパスを受けたフィッシャーが振り向きざまにシュートを放つと、ブザーの音とともにボールはきれいにリングをすり抜けたのだった。

「彼は常にチームを第一に考え、自分を犠牲にできる。今日のシュートはそうした姿勢に対するご褒美だよ」（当時の同僚リック・フォックス）。

　その後、第６戦にも勝ってレイカーズは２年ぶりのファイナル進出を決めたが、ここではデトロイト・ピストンズに１勝４敗で屈している。（後編に続く）

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2014年９月号掲載原稿に加筆・修正