オルドリッジと入れ替わりに入学してきたのがケビン・デュラント。06－07シーズン、この細身のフォワードは天才的なシュート力を発揮する。

　平均25.8点、11.1リバウンドはいずれも全米４位。テキサス大ではフォード以来、そして１年生としては史上初となる、ネイスミス／ウッデン賞の両獲りを果たすと、１年だけでキャンパスを去り、ＮＢＡでのスター街道を歩み始める。

　オクラホマシティ・サンダー時代には４度の得点王に輝き、16－17シーズンからゴールデンステイト・ウォリアーズへ活躍の場を移すと、17、18年と２年連続でファイナルＭＶＰを受賞。ブルックリン・ネッツへ移籍した今季は、昨年のファイナルで負ったアキレス腱断裂のリハビリに専念している。

　デュラントの同級生であるＤＪ・オーガスティン（オーランド・マジック）、ダミアン・ジェームズ（元ネッツほか）、デクスター・ピットマン（元マイアミ・ヒートほか）は学校に残り、08年のトーナメントで準々決勝まで進出。オーガスティンが抜けた09年にはエイブリー・ブラッドリーとジョーダン・ハミルトン（元デンバー・ナゲッツ）が入学し、ＡＰランキング１位となるも、トーナメントでまさかの初戦敗退を喫してしまった。

　ブラッドリーは10年のドラフトで１巡目19位指名を受けセルティックスに入団した。ディフェンス面で頭角を現わし、15－16シーズンはオールディフェンシブ１stチームに選出されている。
  　ブラッドリーが抜けた10－11シーズンはトリスタン・トンプソン（キャブズ）と、コーリー・ジョセフ（キングス）のカナダ人コンビが入学。このように毎年好素材が入学するものの、彼らもデュラントやブラッドリーと同様に１年しか在学しなかった。これはテキサス大だけではなく、今やどの大学にも共通する悩みではあるが、こうしたことも理由で継続的な強さを維持できず、13年には15年ぶりとなるシーズン負け越しを喫し、トーナメント進出を逃している。

　バーンズは14－15シーズンを最後に退任。後を受けたシャカ・スマートの下でも低迷は変わらず、ここ３年でトーナメントに出たのは一度だけ、それも１回戦で姿を消している。

　バーンズの最後の教え子となったマイルズ・ターナーはペイサーズに入団し、18－19シーズンに平均2.69本でブロック王のタイトルを獲得。ジャレット・アレン（ネッツ）も今季は平均得点とリバウンドでダブルダブルに近い数字を残している。19年ドラフトの１巡目８位でニューオリンズ・ペリカンズ入りしたジャクソン・ヘイズも含め、有能な若手センターをＮＢＡに送り出し続けているが、そろそろチームとしても確固たる戦績を収めたいところだ。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2016年８月号掲載原稿に加筆・修正。

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