それでも田臥以降、富樫勇樹（現千葉ジェッツふなばし）のようにサマーリーグに挑戦したり、松井啓十郎（現京都ハンナリーズ）のように高校時代からアメリカへ渡り、カレッジなどでプレーする日本人は少しずつ増えていった。05年には初のプロリーグとしてＢＪリーグが誕生、実業団ベースのＪＢＬと統合したのち、16年に本格的なプロリーグであるＢリーグが誕生。国内でのバスケットボール人気を飛躍的に高めた。こうして地道にレベルアップしてきた土壌の上に、渡邊や八村という花が開いたのである。

　昨年９月の２次予選では、この２人が中心となって最初の２試合に勝つと、彼らがアメリカでのシーズンに備えてチームを離れた後も勢いは失われず４連勝。１次予選から８連勝の快進撃で本大会出場を決めた。対戦相手がそれほど強敵ではなかった（格上だったのはイランだけ）とはいえ、渡邊と八村の力を借りなくても十分戦えたのは大きな自信になったはずだ。 　こうして徐々に地力をつけてきた代表チームに、ワールドカップ本番でＮＢＡ勢が再合流するのは頼もしい限り。とりわけ八村は今まで欠けていた、明確にエースと呼べる存在だ。

　これまでも日本は組織的なバスケを展開し、ある程度のレベルまでは戦えてきたが、相手が強くなれば強くなるほど、１対１から得点を奪える選手が必要な場面は多くなる。近年は主に比江島慎（宇都宮ブレックス）がその役割を担い、昨秋の２次予選ではファジーカスがカザフスタン戦で41得点を奪うなど奮闘したが、エーススコアラーになり得る八村と渡邊が加わり、オプションの数は２倍になった。

　またフロントコートに203㎝の八村、206㎝の渡邊、211㎝のファジーカスが並ぶと、サイズ的にも他国に引けを取らない。大柄な選手相手にインサイドで簡単に当たり負ける場面は格段に減るはずだ。特に守備面では、ジョージ・ワシントン大時代にカンファレンス最優秀守備選手賞に選ばれた渡邊がいるのは非常に心強い。