八村はバスケットボールをプレーする日本の中高生たちへ「こういう状況になって残念ですし、もし僕が高校生で、インターハイやウインターカップが中止になったら最悪なことだと思います。でもこれからチャンスが絶対あるので、そこを忘れないでモチベーションを高くもってやってもらいたいなと思います」とエール。そして自身に対しては、シーズン再開に向けてこう意気込んだ。 「ルーキーシーズンをプレーしたっていう感覚はあるんですけど、82試合を乗り切ったとは思ってないです。チームとのケミストリーとかもありますし、ディフェンスの部分でもまだまだ足りないところがあるので、（残りの）レギュラーシーズン８試合と、プレーオフに行けたらディフェンスを課題にして臨みたい、個人としては学びたいなと思います」

　今月末に迫った今季の第２幕。肉体強化に成功した八村が、ウィザーズの主力としてコート上でどんな活躍を見せてくれるのか。今から楽しみでならない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】攻守でアグレッシブに躍動！初年度から抜群の存在感を放つ“即戦力ルーキー”八村塁の厳選ショット！