2000年代を代表する名司令塔スティーブ・ナッシュは、アレン・アイバーソン、レイ・アレン、コビー・ブライアントらバスケットボール殿堂入りを果たしたスーパースターたちとともに、ドラフト史上屈指の“豊作年”と言われる1996年にＮＢＡの世界に飛び込んだ。24年前の６月26日、当時コミッショナーだったデイビッド・スターンから名前を読み上げられた瞬間は、生涯でも「特別な時間」だったという。

　南アフリカ共和国のヨハネスブルグで生まれ、カナダヘ移住したナッシュは少年時代、サッカー、アイスホッケー、バスケットボールに打ち込み、13歳からバスケットボールに専念。高校までカナダで過ごすと、アメリカ・カリフォルニア州のサンタクララ大へ進学し、４年間で平均14.9点、3.1リバウンド、4.5アシストをマークした。

　そして、96年のドラフトでアイバーソン（１位）、ステフォン・マーブリー（４位）、アレン（５位）、アントワン・ウォーカー（６位）、コビー（13位）ら有望株に続いて15位でフェニックス・サンズから指名を受けた。自らの学生時代を「アンダードッグ（格下）」と表現するナッシュは、元ＮＢＡ選手のマット・バーンズとスティーブン・ジャクソンがホストを務めるポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』で当時を振り返っている。
  「ドラフトは私の人生で最高の瞬間のひとつだ。１巡目で指名されて、それまでのタフな日々が報われた。タレントの揃った年だったけれど、誰がどのチームに行くのか、どんなキャリアを歩むのかはその時点では分からなかった。ただ同期のキャリアを見てみると信じられないほど素晴らしい」

　ナッシュはサンズ、ダラス・マーベリックス、ロサンゼルス・レイカーズで計18年間プレーし、歴代３位となる通算１万335アシストを記録。サンズ時代の2004－05シーズンには、アマレ・スタッダマイアー、ショーン・マリオン、ジョー・ジョンソンらのタレントを巧みに操ってマイク・ダントーニＨＣのラン＆ガンを牽引し、カナダ人選手として史上初となるＭＶＰに輝いた。翌シーズンにもポイントガードとしてはマジック・ジョンソン以来となる２年連続ＭＶＰを受賞するなど、名実ともにリーグ随一の司令塔に上り詰めた。