1989－90シーズンは平均17.9点をマークするが、キングスは23勝59敗と大きく負け越す。その後は移籍を重ね、1992年にはポートランド・トレイルブレイザーズ、翌1993年はフェニックス・サンズでファイナルに出場し、２年連続でシカゴ・ブルズと激突。ゴルフ仲間のマイケル・ジョーダンと激しいマッチアップを繰り広げ、相変わらずの鼻っ柱の強さも見せつけたものの、いずれの年も敗れ、自身３度目のチャンピオンリング獲得はならなかった。

　1994－95シーズン終了後に現役を退き、1996－97シーズンからはＨＣとして約３年間サンズを指揮。そして2003年、ゼネラルマネージャー（ＧＭ）としてセルティックスに復帰すると、2007－08シーズンには自ら陣頭指揮を執ってケビン・ガーネット、レイ・アレンを獲得する大型補強を実現し、チームを頂点に導いてみせた。
  「私がドラフトやトレードで獲得した選手たちばかりだからね。自分の子どもが優勝したようなものだよ」

　同年は最優秀エグゼクティブ賞も受賞。以後も優勝にこそ届いていないものの、チームはここ４シーズン続けてカンファレンス準決勝以上に進んでおり、リーグ屈指の敏腕ＧＭとの評価を不動としている。

　コート上の優秀な“子どもたち”だけでなく、私生活でも６人の子どもと多くの孫に恵まれているエインジ。彼のように充実した人生を送っている人物も、そうはいないだろう。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2013年６月号掲載原稿に加筆・修正。

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