準決勝でアメリカの“本家ドリームチーム”に敗れるも、３位決定戦の相手はロシアを軸とするＣＩＳ（独立国家共同体）とあって、国中がテレビ中継に釘づけとなる。

「街には人っ子ひとりいなかった。きっと銀行強盗があっても気づかれなかっただろうね」とイルガスカスが述懐するほど、リトアニアの全国民が熱い視線を送ったこの世紀の一戦は、当時ゴールデンステイト・ウォリアーズに在籍していたサルナス・マーシャローニスが29得点、サボニスも27得点をあげ、リトアニアが82－78で勝利を収める。
  　この試合で彼らが手にしたのは銅メダルだけではなかった。“軍事力や経済力ではロシアに敵わない。でもバスケットボールのコート上なら、彼らに太刀打ちできるんだ”という自尊心。これこそ、独立間もない国家にとって大きな価値のあるものだった。（後編に続く）

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2014年１月号掲載原稿に加筆・修正。

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