1988年はステイシー・キング、ハービー・グラント、ムーキー・ブレイロックらが活躍し、トーナメント決勝まで平均17点差と相手を圧倒し続けた。ところが同じビッグ８カンファレンス所属で、レギュラーシーズンでは２戦２勝だったカンザス大に惜敗。優勝の最大のチャンスを逃してしまった。

　このチームは、優勝できなかったなかでは最強チームのひとつとしてトーナメント史に刻まれている。ブルズに入団したキングは控えパワーフォワード（ＰＦ）として1991～93年の３連覇を経験。このときの先発ＰＦが、グラントの双子の兄ホーレスだった。

　兄ほどではなくとも、ハービーも1991～93年にワシントン・ブレッツ（現ウィザーズ）で３シーズン連続平均18点以上とまずまずの働きを披露。息子のジェレミー（デトロイト・ピストンズ）とジェアリン（ウィザーズ）もＮＢＡ選手として活躍中だ。

　３人のうちＮＢＡで一番大成したのはブレイロックで、アトランタ・ホークスのポイントガードとして1997、98年に２年続けてスティール王を獲得。通算でもアシストとスティールはオクラホマ大出身者で最多である。

　1990年は第１シードで大会に臨むも２回戦敗退。1992年以降は５回続けて初戦で姿を消した。久しぶりの快進撃だったのは2002年で、ＮＢＡ入りした選手は不在でも、14年ぶりにファイナル４に進出。近いところでは2016年、元ホークスＨＣのロン・クルーガーの下で準々決勝までたどり着いたが、優勝校のビラノバ大に44点差の大敗を喫した。
  　現役ＮＢＡ選手のＯＢは３人しかいないが、みな実力者である。2016年のメンバーで平均25.０点をマークしていたバディ・ヒールド（キングス）は、プロの舞台でもシューターとしての実力を発揮し、2018－19シーズンには平均20.7点を記録した。

　現時点で唯一のドラフト１位指名選手であるブレイク・グリフィンは、ロサンゼルス・クリッパーズに入団しルーキーイヤーは故障により全休するも、２年目の2011年に平均22.５点、12.１リバウンドをあげ新人王を受賞。豪快なダンクを次から次に繰り出して人気を博し、オールスターのスラムダンク・コンテストでも車越えダンクを披露し王者となった。オールスター選出６回はすでにオクラホマ大ＯＢで最多。通算得点もケガさえなければ今季中にアダムズを超えそうだ。

　そしてもう１人がトレイ・ヤングだ。１年生だった2017－18シーズンに全米最多の平均27.4点をあげ、ステフィン・カリー（ウォリアーズ）二世とも呼ばれた天才シューターは、2018年のドラフト５位でダラス・マーベリックスが指名し、ルカ・ドンチッチとのトレードでホークスへ移籍。昨季はリーグ４位の平均29.6点を叩き出し、今季も開幕から得点王も夢ではないペースで点を取りまくっている。将来的にはこのヤングこそ、オクラホマ大ＯＢで最高の選手と言われるようになるのかもしれない。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2019年１月号掲載原稿に加筆・修正。

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