ガソルが最後に公式戦でプレーしたのは、2019年３月10日のサンアントニオ・スパーズ戦。５月に手術を受けてからは、サンフランシスコの自宅で治療に専念していた。

　２年ぶりの実戦ともなれば、すぐに超人的なプレーは期待できないし、そもそも全盛期はとうに過ぎているのだから、スカリオーロＨＣの言葉通り、じっくり見守る必要がある。ただ、レジェンド級の選手の存在というのは、見た目以上に周囲に大きな影響を与えるものだ。

　彼のように選手としてだけでなく、人格者でもある大先輩がともにトレーニングしているだけで、また試合でベンチに座っているだけで、選手やスタッフの士気は上がり、ファンの胸も熱くなる。
  　フェルナンデスのメッセージにもあったように、すでにレギュラーシーズンで首位に立ち、ユーロリーグの優勝候補だったチームに頼れるベテランが加わったことで、７年ぶりのファイナル４進出はますます現実味を帯びてきた。2010年を最後に遠ざかっている優勝への期待も高まるばかりだ。

　青とエンジのユニフォームにＮＢＡ時代と同じ「背番号16」をつけたパウ・ガソルがコートを駆ける姿を、多くのバスケファンが心待ちにしている。現在、スペインでは無観客で試合が行なわれているが、ガソルがコートに立つ頃にはアリーナに観客があふれていることを願いたい。

文●小川由紀子