■信頼性に大きな問題を抱えるも、一度コートに立てば最強の２人

　こうした栄光も、残念ながら２人の間に平和をもたらすことはなかった。それどころか、彼らの関係性は悪化の一途を辿っていく。

　翌2000－01シーズンは、２人の対立が最高潮に達した。「僕は上達を続けているのに、どうしていつまでも押さえつけられなければならないんだ」とコビーはシャックがいつまでも攻撃の中心であることに不満を募らせ、「シャックと共存できないなら、このチームを出て行くがいい」とジャクソンに言われる始末。シャックも上層部にトレードを直訴するなど、とても王者とは思えないまとまりのなさを露呈した。
  「シャックもコビーも高給をもらっていて、優勝もしたし、素晴らしい街でプレーしているのに。どこに文句を言う必要があるんだ？」

　チームメイトのブライアン・ショウの疑問は、そのままファンの声でもあった。

　こんな最悪のチーム状況でも、一旦プレーオフに入ると、シーズンのゴタゴタが嘘のように15勝１敗の快進撃で、あっさり２連覇を達成。シャック＆コビーが持てる力を発揮すれば、彼らに敵うチームはなかった。

　さらに2001－02シーズンも危なげなく３連覇。３年連続のファイナルＭＶＰを成し遂げたシャックが「ヤツはリーグで最高の選手だ」とコビーを讃えたかと思えば、そのコビーも自分を抑えたプレーで「彼は人間的に成長した」とジャクソンの評価を勝ち取った。長年の諍いも過去のものとなり、いよいよレイカーズ王朝は安泰かに見えた。（後編へ続く）

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2007年７月号原稿に加筆・修正

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