そしてラウンド16 初日の最終戦は、スペイン（Ａ組１位）対リトアニア（Ｂ組４位）という、欧州の両雄による決勝戦クラスの好カード。そして試合内容も、ブザービーターでオーバータイムにもつれこむというスリルあふれた展開になった。

　第３クォーター、スペインが連続してイージーバスケットを落としたミスにつけ込み、リトアニアが11点までリードを広げた時点で勝負あったかに思われた。ところが３人の男が、スペインに勝利の波を手繰り寄せる。

　１人は、大会前の７月にスペイン国籍を得たロレンゾ・ブラウン（元トロント・ラプターズほか）。第４クォーターの山場から、フル出場したオーバータイムにかけて、傑出した勝負強さでオフェンスを牽引。８本のフリースローもすべて収め、ゲームハイの28得点をマークした。

　一方、渾身のピック＆ロールでディフェンスの柱となったのがウスマン・ガルーバ（ヒューストン・ロケッツ）。そしてもう１人は、約30分間コートに立った37歳のリーダー、ルディ・フェルナンデス（元ポートランド・トレイルブレイザーズほか）だ。

　13得点、３リバウンド、１アシストという数字だけでは語れないほど、そのすべてが相手の急所に突き刺さるインパクト絶大のプレーを披露したフェルナンデス。「さすがベテラン」と評したスペイン代表のセルジオ・スカリオロHC だけでなく、リトアニア勢もをうならせるパフォーマンスを見せた。
  　102－94で勝利したスペインは、これで21大会連続でベスト８入りという大会新記録を達成。一方でリトアニアは、ひとつのリバウンド、ひとつのアシスト、ひとつのファウルで勝敗が変わっていたという惜敗ばかりだった。

　勝負にタラレバはないとはいえ、このスペイン戦もそのひとつ。第４クォーター残り16秒、スペインの１点リードでリトアニアがスローインを得た場面、ドマンタス・サボニス（サクラメント・キングス）のムーブがオフェンシブ・ファウルを吹かれていなければ、流れを得ていたリトアニアが勝利できていた可能性は高かった。

　また、昨年のドラフトでオクラホマシティ・サンダーから34位で指名されたロカス・ヨクバイティスは、今大会でチームハイのアシストを記録。リトアニア代表としてビッグトーナメントに初出場した21歳のガードにとっては、大きく成長する経験となった。

　ラウンド16初日は、いずれも超接戦となったなかでスペイン、スロベニア、ドイツ、フランスの強豪国が順当に準々決勝進出を決めた。ギリシャ、セルビアが登場する２日目、はたして番狂わせはあるか。

文●小川由紀子

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