■決別後は、どちらがより多く優勝できるかを競い合う

　だが、４個目のチャンピオンリングを最初に獲得したのはシャックだった。マイアミ・ヒートに移籍した次のシーズン、新鋭ドゥエイン・ウェイドとの新たなコンビで早々と優勝を遂げてみせた。コビーの悔しさたるや、相当なものだったろう。“シャック超え”は、コビーの悲願となった。

　それから３年後の09年、コビーは夢にまで見たタイトルをついに獲得。さらには翌年も優勝を果たし、見事２連覇を達成する。ファイナル第７戦後の共同記者会見では、こんなやりとりがあった。

記者：君個人にとって、２連覇が持つ意味は？
コビー：シャックより１個多く（リングを）手に入れたよ。
会場：（爆笑）。

　シャックがレイカーズを離れた04年から引退する11年までに所属した４チーム（ヒート、フェニックス・サンズ、クリーブランド・キャバリアーズ、ボストン・セルティックス）とレイカーズは、合計11回顔を合わせ、対戦戦績は７勝４敗でシャックに軍配が上がっている。一方、直接対決時の平均得点は、シャックの16.7点に対しコビーは35.0点だった。
  　16年４月13日、コビーは現役ラストゲームを迎える。この試合でリーグのシーズン最多となる60得点を叩き出し、奇跡の大逆転劇を演じてみせた。コビーの驚異的なパフォーマンスに、会場の盛り上がりは頂点に達する。

　試合時間残り4.1秒での最後のタイムアウト。コビーがベンチに戻る際、自ら歩み寄り、チームメイト以外で抱き合った人物が１人だけいた。コートサイドで観戦していたシャックである。

　２人はハグを交わしながら耳元で一言二言会話し、コビーはシャックの胸を平手で１発叩いてからベンチへと戻った。相変わらずシリアスな表情のコビーと、満面の笑みをたたえるシャック。この数秒間の短いシーンに、紆余曲折のあった２人の物語の、すべてが詰まっていたような気がする。

文●大井成義

【PHOTO】「Mr.レイカーズ」＆「Mr.NBA」史上最高のスーパースター、コビー・ブライアント特集！

※『ダンクシュート』2017年11月号掲載原稿に加筆・修正。