それでも、第４戦の終盤にディバッツがフリースローを２本とも決めていれば少なくともブザービーターの敗戦はなく、レイカーズ最後のポゼッションでコビーとシャックをミスショットに仕向けたディバッツが違う方向へボールを弾いていればそのままキングスが逃げ切って３勝１敗で王手をかけることができていたかもしれない。

　もしキングスが王手をかけていたら、そのままの勢いでレイカーズの３連覇を阻止していた可能性は高い。だが王手をかけて臨んだ第６戦を敵地で落とし、第７戦では自滅とも言える形で崩れてしまった。

　第７戦のキングスは３ポイント成功率10.0％（２／20）、フリースロー成功率53.3％（16／30）と絶不調。しかも第４クォーターと延長でキングスが記録した32得点のうち、ビビーがひとりで16得点を奪って引っ張っていた。
  「ビビーがほぼすべてのショットを放ち、他の選手たちが躊躇しているのを見て、キングスの選手たちはこの大事な場面でひどく緊張していたんだなと思ったね」

　オリーがシリーズ終了後にそう語ったとおり、時間が経つにつれてホームのキングスへプレッシャーがのしかかっていった。第４クォーター残り11.7秒、１点を追う展開でストヤコビッチがほぼノーマークで左コーナーから３ポイントを放つもエアボール。延長残り22.0秒には２点ビハインドでビビーのパスを受け取ったクリスティがロングツーを繰り出すも、リムにかすりもせずに大きく外れてしまった。

　レイカーズとキングスによるシリーズの勝敗を分けたのは“経験の差”なのは否定できない。だがキングスがシリーズに敗れた過程には、いくつもの伏線があったと言えるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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