一昨季はＪ３の鳥取で24ゴール、昨季はＪ２の新潟で28ゴール。そのふたつのカテゴリーでトップスコアラーに輝いたＦＷが、今オフ、ついに浦和へのステップアップを果たした。狙うはもちろん、「Ｊ１得点王」の称号だ。「異なるリーグで３年連続」という偉業を果たせるのか。進境著しいストライカーの、"前人未到"への挑戦が始まる──。

■優れた選手たちに囲まれてプレー出来るのは幸せなこと。

――新加入会見後には、目標は23ゴールだと言っていました。

「過去のＪ１得点王の数字を見ると、だいたいそのあたりがラインかなと。浦和でなら達成できるはずです」

――しかし浦和は昨年、得点力不足に悩まされました。

「たしかにリーグ戦では苦しみました。ただＡＣＬでは結果を残しています。あれが本来の強さだと確信していますし、すべての大会であの姿を見せられれば、僕らＦＷのシュートチャンスも増えるはずです」

――選手層が厚い分、ポジション争いは熾烈です。勝ち抜く自信は？

「モチベーションはすごく高いです。試合に出てクラブやファン・サポーターに喜びをもたらしたい」

――興梠選手以外には、杉本健勇選手やファブリシオ選手などがライバルになります。彼らをどう見ていますか？

「みんな本当に素晴らしい選手たちです。誰が出てもハイレベルなサッカーを見せられるはず。優れたメンバーに囲まれてプレー出来るのは幸せなことです。僕は日本に来てからずっと浦和でのプレーを目標のひとつにしていましたから、それを達成出来て、今はやる気に満ち溢れています」
  ――日本に来る際、鳥取の岡野雅行ゼネラルマネージャーには、「日本で一番のビッグクラブは浦和」だと聞かされていたようですね。

「新潟では田中（達也）選手からも良いクラブだと教えてもらいましたし、実際に生活してみて、自分でもそう感じていました。サポーターの応援を見ても、とても熱く、美しいですよね。日本最大のクラブでプレーできるなんて夢のようですよ。早くスタジアムで戦いたいです」

――そもそも、どうして日本に？　安全な場所でプレーしたかったとのことですが、名門のサントスを退団する決断は簡単ではなかったはず。しかも初めの移籍先はＪ３と決して恵まれた環境ではなかったかと。

「もちろん、悩みました。家族と離れてしまいますから。しかし、これまでのキャリアで色々と決断してきたように、僕にとっては、日本でプレーするのもひとつの大きなチャレンジでした」

――Ｊ３、Ｊ２を経験し、Ｊリーグをどう見ていますか？

「すごくハイレベルです。ダ・ゾーンでも配信されて世界の様々な国で観られるというのは、それだけ注目度があるという証でもあります」

■このチームは得点を量産する要素が揃っている。

――では、日本に来て、結果を残すために心掛けたことは？

「特別な何かはありません。サッカーは世界共通。リーグによって特徴は違いますけど、点を取るためにやることは変わらない。それは日本だろうと。もちろんＪ１だろうと、Ｊ２だろうとね。ゴール前で落ち着き、今自分に不足しているものを見極めて練習する。それだけです」

――たしかにプレーを観ていると、ゴール前の冷静さに驚かされます。

「僕は７歳の頃にサッカーを始めてからずっとＦＷをやっていて、今までたくさんの人に、『ゴール前ではいつもクールでいろ』と指導を受けてきました。だから試合中は平常心でいるように心掛けています。ゴール前というのは守る側のほうが精神的に不利です。失点してしまうかもしれないという危険な状態ですからね。だから、"焦っているのは相手なんだ"という気持ちでプレーしています」