現地９月21日に行なわれたプレミアリーグ第５節、マンチェスター・シティがアーセナル戦（１-１）で見せた戦いぶりは、見る者を驚かせ、また物議を醸した。

　アーリング・ハーランドが開始９分で先制ゴールを奪う幸先の良いスタートを切るも、後半アディショナルタイムにガブリエウ・マルチネッリの同点ゴールを許してしまったアウェーマッチで、ジョゼップ・グアルディオラ率いるチームはボールポゼッション32％という、同監督の体制においては過去最低の数字を記録した。

　チーム状況を鑑み、攻撃力での勝負ではなく、リードを（あるいは勝点を）守り抜く作戦を選択し、「５-５-０」というフォーメーションを採用したペップに対して、日刊紙『Daily Telegraph』のように「彼は現実主義に身を委ねてしまったようだ。新しい戦い方を見出したとも解釈できるが、むしろ裏切り行為に映った」と、失望感を示すメディアもあった。
  　2008年にバルセロナの監督を務めてから、その革新的かつ攻撃的な戦術でサッカーを芸術の域に高め、数々の伝説を生み出して、歴史を変えてきた稀代の名将は、今回の「ジョゼ・モウリーニョ的なゴール前にバスを停める戦術」（『Daily Telegraph』紙）について、以下のように採用の理由を明かしている。

「我々は疲れており、何かを“発明”しなければならなかった。本当なら守備に引き籠りたくはない。しかし、このレベルではそれも必要だ。幾つかの試合では、そういった状況に適応しなければならない。相手がより強い時には、より深く守り、カウンターを狙う。たとえ、それが我々の意図するスタイルでなくても、だ。アーセナルはここ２シーズン、リーグ優勝を争い、チャンピオンズリーグでも準決勝に到達したチームだ。そういう相手には、引き籠らざるをえないのだ」

　名将の苦悩が窺えるコメントだとも言えるが、彼の決断に対してはポジティブな見方も少なくはない。マンチェスターの地元紙『Manchester Evening News』は、その戦法に対しては「全盛期のモウリーニョのような、カウンターからのゴールと時間稼ぎという『教科書』を実行した姿だった」と、やや皮肉りながらも、それによって得られた収穫にも言及した。