日本がブラジルを史上初めて破る大金星を挙げたこの代表ウィーク、ヨーロッパで行なわれたワールドカップ欧州予選では、イタリアがエストニアに３-１、イスラエルに３-０で勝利を収め、グループ２位以上を確定させた。

　ただ、仮に残り２試合に勝って１位のノルウェーと勝点で並んだとしても、現時点で16もの差がある得失点差を逆転することは非現実的。事実上、直接Ｗ杯に出場できる１位の座はノルウェーのものであり、２位のイタリアは３月に行なわれるプレーオフ（準決勝と決勝それぞれ一発勝負）に回ることになる。

　６月にそのノルウェーに敗れて解任されたルチャーノ・スパレッティの後を受け、代表監督の座に就いたジェンナーロ・ガットゥーゾにとっては、これが二度目の代表ウィーク。今回の２試合の目標は、勝点６を確保してプレーオフ進出を確実にすることはもちろん、前回打ち出したマテオ・レテギ、モイゼ・ケーンの２トップに基盤を置くチームの構造を確立し、プレーオフ、そしてその先にあるW杯に向けた体制を固めることにあった。

 10月11日にアウェーのタリンで行なわれたエストニア戦のスタメンは以下の通り。

システム：４-４-２
GK：ドンナルンマ
DF：ディ・ロレンツォ、バストーニ、カラフィオーリ、ディマルコ
MF：オルソリーニ、バレッラ、トナーリ、ラスパドーリ
FW：レテギ、ケーン

　９月の試合で左右のウイングに入ったマッテオ・ポリターノ、マッティア・ザッカーニがいずれも故障で招集外となったため、右にリッカルド・オルソリーニ、左にジャコモ・ラスパドーリが起用された。それ以外の９人はガットゥーゾ体制のレギュラーと目される顔ぶれだ。

　９月の同じエストニア戦（５-０で勝利）で見せた、ビルドアップ時に左SBのフェデリコ・ディマルコが速いタイミングで前線まで進出し、左WGラスパドーリがやや内に絞ることで形成される３-２-５の配置で攻撃を組み立てるメカニズムは、この試合でも立ち上がりから効果的に機能した。開始３分にラスパドーリがシュートを放った最初の決定機、その１分後に決まったケーンの先制ゴールはいずれも、右から組み立てて左にサイドを変え、そこからエリア内に斜めのパスを差し込む展開から生まれている。

  　残念だったのは、１-０とリードしてから間もなくケーンが右足首を傷め、15分に交代を強いられたこと。これによって、レテギとの２トップの連携を高め、チーム全体とプレーの感覚を共有する数少ない機会が失われてしまった。

　ともに優れた得点感覚を持つだけでなく、前線中央で基準点となって縦パスを収めるレテギ、裏のスペースをアタックして最終ラインを押し下げるケーンと、異なる持ち味を持つ２人が形成する２トップは、「ガットゥーゾのイタリア」にとって最も重要な武器であると同時に、アイデンティティーの根幹をなす要素でもある。

　交代で入ったFWフランチェスコ・ピオ・エスポージトは、現在インテルで急速に頭角を現わしつつある20歳の超有望株。２ライン（MFとDF）間に下がって縦パスを収める仕事を非常によくこなし、プレッシングでも献身的な働きを見せただけでなく、74分にはダメ押しとなる３点目のゴールも決めるなど、期待を上回る活躍を見せた。

　ただ、タイプ的にはケーンよりもむしろレテギに近い純粋な基準点型センターフォワードで、レテギと組むと役割がややかぶる一方、裏のスペースアタックやカウンターといったオープンスペースを使う攻撃の切れ味が鈍るという側面もある。かつてマリオ・バロテッリが一時的にまばゆい輝きを見せて以来、10年以上にわたってCFの人材不足に悩まされてきたイタリアにとって、レテギ、ケーンに続く大型ストライカーの台頭は、望外の喜びではあるのだが。

　試合は、地力に勝るイタリアが押し込む展開のまま進み、30分にレテギがPKを失敗したものの、38分にはやはり左サイドから攻め込んだ後、ディマルコのクロスがクリアされたボールをファーポスト際で拾ったオルソリーニのアシストをレテギが決めて２-０。

　後半に入り、エストニアがそれまでの４バックから５バックにシステムを変更したことで、やや攻めあぐむ流れになったが、前述の通りピオ・エスポージトが３点目をゲット。その直後に、ジャンルイジ・ドンナルンマがクロスをキャッチし損ねて敵FWに詰められ１点を献上するアクシデントがあったものの、イタリアが順当な勝利を収めた。