アメリカ、カナダ、メキシコの３か国で開催されるワールドカップの開幕まで、100日あまりとなった。
６月11日にメキシコシティで行なわれるメキシコ対南アフリカ戦で「祭典」の幕は上がるが、現時点でまだ全48チームは出揃っておらず、今月は欧州プレーオフ、さらに大陸間プレーオフという予選最後の戦いが実施される。ゆえに各国代表チームの最終的な準備はこれからという段階だが、スポーツ専門チャンネル『ESPN』は現時点で出場が決定している国のパワーランキングを15位まで発表している。
そのランキングで堂々の１位に挙げられたのがスペインだ。同メディアは、「すでにこの世界は“ラ・ロハ（赤の意。スペイン代表の愛称）の世界”であり、我々はその中で生きているようなものだ」と表現するほどに高く評価。予選では圧倒的というほどではなかったものの、ラミン・ヤマル、ペドリ、フェラン・トーレスら攻撃陣の才能は際立っており、特にヤマルについては「密集した守備をも打ち破る“人間チートコード”」と評している。一方で、不安要素には守備陣とチームの若さを挙げた。
２位にはフランスを選び、「どのポジションにも実績ある選手が複数存在する、圧倒的な戦力」として、キリアン・エムバペを中心とする攻撃陣の破壊力を称賛。ただし2022年カタール大会決勝でアルゼンチンに敗れた記憶や、大会後に退任予定のディディエ・デシャン監督の存在がチームにどのような影響を与えるかが焦点となるとも指摘している。
前回王者アルゼンチンは３位で、絶対エースのリオネル・メッシにとって最後のW杯になる可能性に触れつつ、「2022年に優勝し、ある意味“失うもののない立場”でプレーしている」と分析。ロドリゴ・デ・パウルやエンソ・フェルナンデス、ラウタロ・マルティネスら実力者が揃い、さらに守護神エミリアーノ・マルティネスの存在もある、「究極のトーナメントチーム」と評した。
５位にはブラジルがランクイン。予選では過去に例を見ないほど苦しんだ「セレソン」については、「ロドリゴ、ラフィーニャ、ヴィニシウス・ジュニオールの奔放な攻撃力をまとめ上げられる人物がいるとすれば、それはカルロ・アンチェロッティだ」と、重要な指南役をついに手に入れた事実を最大のポジティブ要素に挙げたが、守備の安定感には課題が残ると指摘した。
以下、６位はポルトガル、７位ドイツ、８位オランダ、９位モロッコ、10位コロンビア、11位ベルギー、12位ノルウェー、13位セネガル、14位クロアチアと続き、最後の15位には日本が「滑り込んだ」。同メディアは、「アジアでの実力は疑いない」と評価し、「過去２大会でベスト16入りを果たし、前回はドイツとスペインを破ってグループ首位通過を果たした」と、その実績を強調した。
また、森保一監督率いる「サムライブルー」の不安材料にも言及し、「キャプテンの遠藤航が足首手術を受け、出場が危ぶまれている。このMFの要を欠く可能性が、チームに影響を与えるかもしれない」と記述。しかし続けて、「それでも持ち前の組織力と運動量、そして個々の技術を武器に、このレベルでも常に激しく戦えるチームであるのは変わらない」と期待を寄せている。
構成●THE DIGEST編集部
【動画】ヤマル大活躍のアルバセーテ戦ハイライト
