現地５月27日、カンファレンスリーグ（COL）決勝がドイツのライプツィヒで行なわれ、クリスタル・パレスがラージョ・バジェカーノを１-０で下して1861年のクラブ創設以来、初の欧州タイトルを獲得した。

　51分にアダム・ウォートンの強烈なミドルをGKアウグスト・バタージャが弾いたところを、ジャン＝フィリップ・マテタが反応良く詰めて先制点を奪ったパレスは、その後も幾度か得点機を迎えるも相手守備陣やゴールポストに阻まれた。結局最後まで１点のリードを守り切り昨季のFAカップ、今季最初のコミュニティーシールドに続いて、また新たなトロフィーを持ち帰った。

　FA杯優勝によってヨーロッパリーグ（EL）出場権を得ながら、UEFA（欧州サッカー連盟）の規定に違反し"降格"という形で出場した大会で優勝し、幾らか溜飲を下げたパレスにおいて、北中米ワールドカップ日本代表の鎌田大地は、この試合でも中盤で攻守に渡り存在感を発揮して勝利に貢献。フランクフルト時代（2021-22シーズン）のEL以来、２回目の欧州カップ制覇となった。

　ウォートンと中盤に並んだ背番号18は、ボールタッチ46回、パス39回（成功34回）、チャンスメイク１回、ドリブル１回（成功）、タックル１回、インターセプト１回、ボール奪取６回、デュエル10回（勝利５回）、被ファウル３回、ファウル３回というスタッツを記録し、フル出場を果たしている。

　自身のSNSで「２年で３つのタイトル。悪くないでしょ？」と投稿した鎌田について、この試合がパレスで指揮を執る最後の一戦となったオリバー・グラスナー監督は「私は普段、個人をあまり過度に称賛するタイプではないが、それでもウォートンと大地は本当に、本当に素晴らしいプレーをしていたと言わなければならない。重要だったのは、彼らがどれだけ素早くスペースを見つけ、それを活用できるかという点だった。我々が決定機を作り出していた時間帯のプレーは見事だった」と賛辞を贈った。
  　この日本代表MFに対しては、UEFAの公式サイトも注目している。「今夜の鎌田のプレーは、本当に見ていて楽しい。ここまでUCLで４アシストを記録している彼は、実に軽やかに動き回り、非常に広い範囲をカバーしている。中盤を滑るようにスムーズに駆け抜けていく姿が印象的だ」と、ハーフタイムの時点でポジティブな評価を下している。

　現地メディアの報道を見ると、米スポーツ専門チャンネル『ESPN』は「ウォートンと鎌田は中盤の底から試合をコントロールし、ピッチ上の最も重要な位置でラージョ・バジェカーノにチャンスを与えなかった」と伝える。英国の日刊紙『Daily Mail』もウォートンに言及する中で「グラスナー監督の下でEL制覇を経験している鎌田と、中盤の主導権を握ろうとしていた」と綴った。なお、『Daily Mail』は10点満点の採点ではウォートンに次ぐチーム２番目タイとなる「８」を鎌田に与えた。

　ほかでは、英スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』が「７」（こちらもチーム２番目タイ）、そしてサッカー専門サイト『Football Insider』も「７」（チーム３番目）と及第点以上の評価を鎌田に下している。

　そして、パレスのクラブ専門サイト『read crystalpalace.com』は、「7.5」（チーム４番目）にとどまったものの、寸評では「南ロンドンのチームでの鎌田のパフォーマンスとしては、最高の出来だったわけではないが、それでもいつものように効果的だった。中盤では文字通り身を粉にして働き、ウォートンがその才能を発揮できるようにしていた」と、ポジティブにその働きを振り返った。

　プレミアで中位に甘んじるパレスに多くの戴冠をもたらした鎌田。29歳の日本代表プレーヤーの次なる視線は、自身２度目となるワールドカップに向く。

構成●THE DIGEST編集部

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