今夏にアストン・ビラに加入し、エミリアーノ・マルティネスの後釜として正GKを努めている鈴木彩艶。正確なキックによるフィードが世界最高峰リーグでいきなり注目を集めた日本代表守護神は、プレミアリーグ第５節のトッテナム戦では好守を連発して勝利の立役者となった。

　この一戦の「マン・オブ・ザ・マッチ」に選定された鈴木は、さらに元イングランド代表のレジェンドストライカーであるアラン・シアラーが選出した「週間ベストイレブン」にも名を連ねている。

　そんな鈴木に対する現地メディアの称賛は続き、英国公共放送『BBC』は、サッカー解説者のトロイ・ディーニー氏が５節の「チーム・オブ・ウィーク」にGKに鈴木の名を挙げ、「トッテナム戦では２失点するも、それはビラがもう本気でプレーしようとしなくなった時間帯でのこと。彼に責任を負わせる必要はないだろう。自身の守備範囲をしっかりと支配し、プレミアリーグにも素早く適応している。マルティネスが退団しても、戦力が落ちたとは感じさせない。何度も前に出て、積極的にボールをキャッチしていた」と評した。

　英サッカー専門サイト『Football Muse』は、「前半に見せた圧巻のパフォーマンスでトッテナムを苦しめ、ロンドンでビラが勝利するための土台を築いた。日本人GKは前半だけで４回のセーブを記録し、さらにその配球の巧みさでも目を引いた。まだ24歳。そのポテンシャルは計り知れない」と賛辞を贈った。

  『BBC』によると、指揮官のウナイ・エメリは「彼はチームを助けてくれるGKだ。ゴールを守るうえで必要なクオリティーを備えていることはもちろん、ボールを扱い、後方から攻撃を組み立てるための技術も持っている」と高評価。チームメイトのMFエミリアーノ・ブエンディアも「我々はザイオンに満足している。うまくチームに溶け込んだと思う」と語り、以下のように続けている（ビラの地元総合サイト『Birmingham World』より）。

「加入してから１週間後には試合に出始めたが、彼はゲームをよく理解している。これまでもいいセーブを見せているが、トッテナム戦の前半には本当に素晴らしいセーブを何度か見せてくれた。ボールを持っても落ち着いているし、後方から攻撃を組み立てるのを助けてくれる。相手の背後を狙う攻撃にも貢献してくれる。ザイオンはよくやっていると思うし、これから我々にとって重要な選手になっていくだろうね」

　クラブ専門サイト『AVF』も称賛の声を綴っている。「世界最高のGKになれるだけのポテンシャルは間違いなく備わっている。今季すぐにというわけではないが、近い将来、その可能性が十分ある。トップレベルでの経験を積みながら成長を続けていけば、マイク・メニャン、アリソン・ベッカー、ティボー・クルトワ、ウナイ・シモンといった名GKたちと肩を並べる存在になるかもしれない」とし、次のような明るい展望を示した。

「24歳のGKは、現在のパフォーマンスを安定して維持できれば、次なる世界最高のGKになれるだろう。今後数年で、ブライトンのバルト・フェルブルッヘン、バルセロナのジョアン・ガルシア、ポルトのディオゴ・コスタ、リーズのジェームズ・トラフォード、リーベル・プレートのサンティアゴ・ベルトランらと争うことになるかもしれない。ビラがトップレベルで競争を続ける限り、鈴木がビラ・パークに留まる可能性が高いが、そうでなければ、スターとしてさらに大きな地位を築くためにエリートクラブへ新天地を求めるだろう」

構成●THE DIGEST編集部
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