10月24日に行なわれたプレミアリーグ第８節のマンチェスター・シティ戦で、アストン・ビラのGK鈴木彩艶が、またも大活躍だ。FWニコラス・ジャクソンの２ゴールで２-１の勝利を飾って連続無敗を４試合（３勝１分け）に伸ばしたこのホームゲームでも鈴木が好守を披露して勝利に貢献した。

　ボールポゼッション36%、シュート８本（シティは15本）、決定機は２回（同４回）というスタッツを記録したように、ビラはシティに押し込まれていた。しかし、アウェーチームの猛攻を防ぎ続けたのは、日本代表GKだった。

シティのゴール期待値xGは1.56、ビラは0.61、枠内ゴール期待値xGOTはシティが2.68、ビラは0.46。７本の枠内シュートを浴びながらも（ビラは枠内シュート２本で２得点）、ビラは鈴木ら守備陣の奮闘もあって、FWアーリング・ハーランドによる１点に抑えてみせた（データ専門サイト『FotMob』より）。

　クラブは公式サイトの試合レポートで、「FWイリマン・エンディアイエが放ったカーブのかかったシュートを、鈴木が力強い片手のセーブでかき出した」「MFジェレミー・ドクのパスを受けたMFラヤン・シェルキの決定的なシュートを、鈴木が再び素晴らしい反射神経を発揮して阻止。その直後には、DFアブドゥコディル・クサノフのロングシュートをしっかりとキャッチした」「DFヨシュコ・グバルディオルが強烈なシュートを放つと、鈴木が指先でボールをクロスバーに弾いて失点を防いだ」と、鈴木のセーブの数々を伝えている。

  　現地メディアの評価も、当然のように高かった。英紙『The Guardian』は「鈴木も（２得点を決めた）ジャクソンに勝るとも劣らず、称賛に値する。数々のセーブを披露してシティの攻撃を食い止めた。両チームの実力が拮抗していたこの試合で勝敗を分けたのは、ピッチの両端で活躍した選手たちだった」と、２つの失点を防げなかった相手GKジャンルイジ・ドンナルンマを引き合いに出して、鈴木を称えた。

　スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』も同様の視点から、「世界的名声を誇るドンナルンマを上回る活躍を見せたのは、今夏にイタリアのパルマからやって来た選手だった。鈴木は高いボールにも低いボールにも対応し、素晴らしいセーブを連発。足元でのボールの扱いに関しては、鈴木の方がはるかに優れたGKに見える」と、ホームチームの「門番」に軍配を上げている。

　英国公共放送『BBC』は、「鈴木は前半、エンディアイエ、シェルキ、クサノフのシュートをセーブ。さらに、ハーランドに同点ゴールを許した直後には、グバルディオルのシュートを阻止する重要なセーブを披露し、これが試合の行方を左右する決定的なプレーとなった」と、勝敗を左右した働きの重要性を強調した。

　10点満点の採点で単独最高の「９」を鈴木に与えたのは『Daily Mail』紙だ。「この試合、シティの出来が悪かったわけではない。エンディアイエとグバルディオルのシュートがそれぞれゴールの枠を直撃し、さらにGK鈴木の傑出したプレーにも阻まれた。鈴木は今季最高の補強選手のひとりと言って良さそうだ。鈴木とジャクソンは、今季それぞれのポジションで最高の選手のひとりとなっている」と賛辞を贈っている。

　ビラの地元総合メディア『Birmingham Live』は、「鈴木は前半に２度の重要なセーブを見せた。最初は、後にポスト直撃のシュートを放つことになるウインガーのエンディアイエのシュートを阻止した場面で、２度目はシェルキのシュートを防いだ場面だった。さらに、グバルディオルのシュートをクロスバーに弾く素晴らしいセーブも披露した」と寸評を綴り、採点はチーム２番目タイとなる「８」とした。

　試合後、鈴木は自身のSNSでシティ戦の写真を公開。「＋３」とメッセージを記すと、ビラ主将のMFジョン・マギンとMFジョアン・ゴメスが拍手の絵文字を書き込み、DFマティ・キャッシュは「TOP」と記載。FWイブラヒム・エムバイエは「Wow」、DFイアン・マートセンは「The best」とコメントを記している。

　また、板倉滉や前田大然、菅原由勢、伊藤洋輝ら日本代表のチームメイトのほか、前所属パルマのDFサッシャ・ブリッチギ、DFアブドゥライエ・エンディアイエ、MFマンデラ・ケイタ、GKコーチのニコラ・パバリーニ、さらにミランの守護神マイク・メニャンからも“いいね”が届いていた。

構成●THE DIGEST編集部
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