新型コロナウイルスの影響で、延び延びになっていた第94回関東大学サッカーリーグが７月４、５日、ついに開幕した。

　とはいえ、まだまだ足並みはそろわない。キャンパス内への立ち入りが禁止され、チーム練習もままならず、リーグ戦の参加を見送らざるを得ない大学もあるからだ。

　試合はしばらく茨城県の流通経済大学龍ケ崎フィールドとＲＫＵフットボールフィールドの２会場のみ。当日の運営に関しても新型コロナウイルスの感染防止策のために関係者すべての行動が規制・管理されるなど、今までどおりとはいかない。

　６月29日、リーグ開幕に先駆けて行われたオンライン記者会見のなかで、明治大の須貝英大キャプテンは次のように宣誓した。

「サッカーができるのが当たり前じゃない。こういう環境を整えてくれた方々に感謝しなければいけないし、サッカーができる喜びを改めて感じている。困難を乗り越え、多くの人たちに感動と勇気を届けられるように全力でプレーしたい！」
  　１部リーグの主役を演じるのは、やはり前回覇者の明治大だろう。現時点で、プロ内定者は５人。小柄なドリブラーのＦＷ小柏剛が札幌、攻守両面で安定感のある右ＳＢ常本佳吾と、冷静沈着なＧＫ早川友基が鹿島、エアバトルに秀でた屈強な両ＣＢの佐藤瑶大がＧ大阪、そしてもうひとりの蓮川壮大がＦＣ東京と、すべてＪ１クラブに進む。

　明治大は、昨季のレギュラー陣のほとんどがプロ入りした。なかでも安部柊斗（ＦＣ東京）や瀬古樹（横浜ＦＣ）、森下龍矢（鳥栖）はそれぞれのクラブでスタメンに定着。こうした実力派がごっそり抜けたとはいえ、チームコンセプトである“ハイプレス＋ショートカウンター”に変わりはない。

　さらなる高みを目指し、新たなテイストとして加えようとしているのが“流動性”だ。試合の展開や相手の出方によって４バックと３バックを併用、変幻自在の顔を見せる。手堅く１－０の勝利を収めた開幕の駒澤大戦もそうだった。

　右ＳＢが主戦場の常本は、４バックスタートの前半はひとつ前の右ＭＦを務め、途中から３バックの真ん中に入った。そのシステム変更に伴い、両ＳＢが高い位置をとり、前線の並びは「２トップ＋トップ下」にも「１トップ＋２シャドー」にも見える流動性に富んだサッカーを展開した。