「役者が違う」とは、まさにこういうことをいうのだろう。人々の熱が凝縮されるひのき舞台で、とんでもない伝説を生み出してしまうのだから。

　“Ｊリーグ”と名付けられた日本サッカー界初のプロリーグの幕開けは、1993年５月15日だった。華やかな演出のなかで、オープニングセレモニーが続き、「Ｊリーグは今日ここに大きな夢の実現に向かって、その第一歩を踏み出します」と、川淵三郎初代チェアマンが高らかに宣言。早いもので、あれから27年が経つ。

　記念すべき開幕カードは、ヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）対横浜マリノス（現・横浜Ｆ・マリノス）。当時の日本サッカー界を牽引する２強の対決だ。東京・国立競技場に５万9626人の大観衆を集め、19時29分にキックオフされた。

　試合は19分にマイヤーの豪快ミドルが決まり、Ｖ川崎が先手を取る。だが、後半の立ち上がり14分間で２得点した横浜Ｍが逆転。そのままスコアは動かず、開幕戦を飾っている。
  　翌16日、残る４試合が各会場で行われた。

　なかでも大きな驚きをもってその結果が国内外に伝えられたのが、鹿島アントラーズ対名古屋グランパスだろう。だれひとりとして予想だにしなかったであろう５－０の大差で、ホームの鹿島が名古屋を粉砕したのだ。

　勝利の立役者は紛れもなくジーコだった。当時、40歳。世界の第一線を退いていたとはいえ、卓越したスキルと戦術眼に衰えなど見られず、情熱と向上心にあふれるリーダーシップも相まってチームを戦う集団へと引き上げていた。

　そんな大御所が耳目を集める開幕戦で、いきなりハットトリックを成し遂げたのだから、鹿島のファンやサポーターが狂喜乱舞しないわけがない。

　どのゴールも称賛に値する素晴らしいものだった。

　１点目は25分。相手選手同士が交錯し、そのこぼれ球にいち早く反応した。ペナルティエリア外からのシュートだったが、鮮やかなドライブがかかり、ゴールネットを揺らした。

　２点目はその５分後だ。伝家の宝刀である直接ＦＫを決めてみせた。固唾を飲んで見守る観客の期待に見事にこたえるあたりが、やはりスーパースターたるゆえんだろう。「ただただ唸るしかない」と、鹿島のチーム関係者は口をそろえていた。

　そして、３点目は63分。相手陣内でいったんタメを作ったジーコは、左サイドを駆け上がるアルシンドに展開。すぐさまゴール前に走り込み、アルシンドからのリターンクロスを左足のインサイドボレーで叩き込んだ。シュートの瞬間は、窮屈そうな体勢になったものの、正確なインパクトでゴールを奪った。