新型コロナ禍において、家族への感染を避けるためにチームから長く離れていたため、一時は退団も噂されたポルトの中島翔哉だが、夏に再合流してからは着実に前進を続け、今では完全にチームの一員として復活を遂げたようだ。

　10月17日のリーガNOS第４節のスポルティング戦で今季初のベンチ入りを果たし、21日のチャンピオンズ・リーグ（CL）グループステージ第１節のマンチェスター・シティ戦では終盤の交代出場で、実に７か月ぶりの実戦復帰を果たした。

　そして24日のリーガ第５節ジウ・ヴィセンテ戦ではスタメン入りを果たし、さらには決勝ゴールをアシスト。交代出場となった27日のCLグループステージ第２節のオリンピアコス戦でも、鮮やかな縦パスで貴重な追加点の起点となった。

　そんな、国内外で結果を残してチームの勝利に貢献した小柄な日本人に、今季最初の「勲章」がもたらされた。リーガ・ポルトガル（国内リーグの統括機関）によるリーガNOS第５節のベストイレブンに選出されたのだ。

　これは、リーガ・ポルトガルのアンバサダーを務める、同国サッカー界のレジェンド、パウロ・フットレ（元ポルトガル代表のアタッカーで、ポルト時代の1987年には欧州王者となり、1998年には横浜フリューゲルスでもプレー）が事前に候補選手を選出し、ファンが24時間以内にSNSで投票して決めるものである。
  　中島は「攻撃的MF」の項目において、全体の投票数の23％を得、スポルティングのペドロ・ゴンサウベス（59％）に次ぐ２位での選出となった。11人は以下の通り。

GK
ペドロ・トリゲイラ（トンデラ）

CB
ペペ（ポルト）
ヤン・ヴェルトンゲン（ベンフィカ）

右SB
リカルド・エスガイオ（ブラガ）

左SB
ヤニス・アマシュ（ボアビスタ）

守備的MF
パリーニャ（スポルティング）

攻撃的MF
ペドロ・ゴンサウベス（スポルティング）
中島翔哉（ポルト）

ウィング
ラファエウ・バルボサ（トンデラ）
カルロス・マネ（リオ・アベ）

CF
ダルウィン・ヌネス（ベンフィカ）

　これを弾みに、中島がさらにチームでの貢献度を高め、決定的な仕事を果たせる存在となれることを期待したいものだ。ポルトは、30日にリーガNOS第６節でパソス・デ・フェレイラと、そして11月２日にCLグループステージ第３節で、酒井宏樹、長友佑都を擁するマルセイユと対戦する。

構成●THE DIGEST編集部