10月27日（現地時間）、チャンピオンズ・リーグ（CL）のグループステージ第２節が行なわれ、ポルトはギリシャのオリンピアコスを２-０で下して、同コンペティションでの今季初勝利を飾った。

　序盤の11分にファビオ・ヴィエイラがルーズボールを詰めて先制したホームのポルトは、一進一退の試合でリードを守りながら終盤に突入。そして85分、縦パスに抜け出したムサ・マレガの折り返しをセルジオ・オリベイラが頭で押し込んで追加点を挙げ、前節でマルセイユを下している難敵を振り切った。

　このトドメの一撃において、マレガに絶妙な縦パスを通したのが、60分にヴィエイラに代わってピッチに立った中島翔哉だった。その前にも自ら惜しいシュートを放つなど、積極的なプレーを見せていたアタッカーは、決勝アシストを決めたリーガNOS第５節のジウ・ヴィセンテ戦に続いて、勝利に少なくない貢献を果たした。

　地元スポーツ紙『O JOGO』が「心地よいアドバンテージを与えるゴールの起点になった」と綴り、ポルトの公式サイトが「勝利を決めた２-０の場面の作者」と表現した中島は、今季２試合目の実戦だが、随所で本来の切れ味鋭いプレーを披露している。
  　昨夏にポルトに加入してからは、守備の意識をめぐってセルジオ・コンセイソンの激しい怒りを買ってメンバーを外されたり、今春の新型コロナウイルス禍によって、家族への感染を避けるために長くチームを離れて退団も噂されたりするなど、ここまで26歳の日本人は様々な苦難に見舞われた。

　しかし今夏にチームに再合流し、10月17日のスポルティング戦でベンチ入りを果たして「孤独な旅を終える」（リスボンのスポーツ紙『A BOLA』より）と、４日後のCL・マンチェスター・シティ戦で３月７日以来となる実戦復帰を果たした。

　前述のジウ・ヴィセンテ戦でスタメンとして決勝点をアシストし、指揮官からも「とても良かった」と評価された中島は、このオリンピアコス戦でもスタメンとしてウリベ・マテウスとコンビを組むと予想するメディアもあったが、ベンチスタートに。しかし、途中出場で得点に繋がる仕事を果たしてみせた。

　ポルトの次戦は10月30日、リーガNOS第６節のパソス・デ・フェレイラ戦。CLでは、２日に酒井宏樹、長友佑都擁するマルセイユと対戦する。“遅れてきた”中島の逆襲がこれらの試合でも見られるかが、非常に楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部