ホームで１－４と大敗した昨年のベネズエラ戦で、なにより気になったのが中島翔哉のプレーだ。相手に止められても、止められても、なぜセンターサークル付近でドリブルを繰り返したのか。いや、そこに疑問を持っても無意味なのかもしれない。焦点は、“王様気質”で自由奔放な中島をどう使うかだ。

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　2014年の年末、当時シャルケ（ドイツ）に在籍していた内田篤人（現・鹿島）のインタビュー取材で、こう訊いた。

「もっとも厄介なタイプのアタッカーは？」

　すると、彼は間髪を入れずに次のように答えた。

「進化後のルカワくん」

「ルカワくん」とは、国民的バスケットボール漫画に登場する主要キャラクターのひとり。その彼は「オフェンスの鬼」とも呼ばれ、１対１の局面では高い確率でドリブルを仕掛けていた。それが、ある出来事をきっかけに“パス”という選択肢の重要性を認識するのだ。ドリブルに固執せず、状況次第でパスも巧みに使うようになったのがつまり、「進化後のルカワくん」なのである。内田の名回答が深く記憶に刻まれているからこそ、記者席から観ていて強く思った。ベネズエラ戦で、中島はドリブルにこだわる必要があったのか、と。
  　11月19日にパナソニックスタジアム吹田で行なわれた親善試合、日本はベネズエラに１ －４と完敗を喫した。前半だけで４失点と見るも無残な内容だったが、個人的になにより気になったのが執拗にドリブルを繰り返す中島のプレーだった。

　この日の中島は、４－４ －２システムの左サイドハーフで先発出場すると、少し低い位置から何度もドリブルで仕掛けた。結果、コンスタントにチャンスを作るどころか、センターサークル付近で何度も潰され、むしろブレーキとなっていた。アジアの弱小国には脅威のドリブルも、ベネズエラにはほぼ通用しない。なのに、なぜ同じ失敗を繰り返すのかと、それが不思議でならなかった。

　中島のドリブルがまったくダメと主張しているわけではない。仕掛けや崩しの局面でそれが利いているシーンもあるし、要は使いどころだ。少なくとも、センターサークル付近で多用しても相手は怖くない。むしろ格好の餌食となり、ウイークポイントになりかねない。いや、ベネズエラ戦では明らかな弱点になっていたとあえて言わせてもらう。