10月28日（現地時間）、チャンピオンズ・リーグ（CL）グループステージ第２節が行なわれ、バルセロナは敵地でユベントスを２-０で下した。

　序盤にウスマンヌ・デンベレの個人技によるゴールでアウェーチームが先制し、終了間際に得たPKをリオネル・メッシが決めてトドメ。ユベントスはアルバロ・モラタが３度ゴールネットを揺らすも、いずれも無効にされ、退場者も出して、あえなくホームでの大一番を落とした。

　この試合、注目されていたのは、メッシとクリスチアーノ・ロナウドの対決だ。かつて「エル・クラシコ」で激しく鎬を削った２人の「世界最高の選手」が再び相まみえることを、世界中のサッカーファンが期待していたが、C・ロナウドの新型コロナ感染により、それは実現しなかった。

　試合後、バルサはツイッターでユベントスに対し、英語で「あなた方がピッチ上でヤギ（絵文字）を見ることができたことを嬉しく思います」と投稿している。

「ヤギ（GOAT）」とは、メッシのこと。以前髭を蓄えていた時の彼の風貌、そして「Greatest Of All Time（史上最高）」の頭文字という２つの意味がある。このツイートでは、自チームのエースを誇る意味の他、ユベントスのエース（C・ロナウド）が試合に間に合わなかったことを、少しいじってもいるのだろう。
  　これに対し、ユベントスはリプライを送り、「あなたはおそらく、間違った辞書を使ったのでしょう。カンプ・ノウに正しいものを持って行ってあげますよ」と英語でお返し。これにユベンティーノも反応し、「もっとやれ！」「C・ロナウドを怒らせちゃいけない」「あの試合のメッシはそんなに良くなかった」等々、多くの書き込みが寄せられた。

　さて、大舞台に立てなかったC・ロナウドだが、新型コロナウイルスによる症状は全くないことをSNSでたびたび明かしている。にもかかわらず、陽性反応が続くことに苛立ち、先日は「PCR検査はでたらめだ」と投稿して物議を醸した。また友人には「檻に閉じ込められた獣のような気分だ」と明かしているという（ポルトガルのスポーツ紙『O JOGO』より）。

　坊主頭で幾分か若返った感のあるスーパースターはバルサ戦前、ユベントスのユニホームを身に纏ってランニングマシンでトレーニングをしながら、お馴染みのゴールパフォーマンスを披露する動画を公開して、チームやファンにエールやメッセージを送っている。

　元気であることをアピールするC・ロナウドが、実際にその姿をピッチで披露する日はいつになるだろうか？　アンドレア・ピルロ新監督の下で勝利が遠のいているユベントスは、最高の得点源の復帰を心待ちにしている。そして多くのファンは、早くも12月７日のバルサとのリターンマッチに思いを馳せているに違いない。

構成●THE DIGEST編集部