12月６日（現地時間）、ラ・リーガ第12節が行なわれ、ビジャレアルはエルチェと０-０で引き分けた。

　今季公式戦での連続無敗を14試合に伸ばしている「イエローサブマリン」が、昇格組のエルチェをホーム「ラ・セラミカ」に迎えた一戦、前半はアウェーチームの堅守によって試合は膠着し、互いにチャンスを作れないまま45分を終えた。

　後半、アレックス・バエナに代わって登場したのが、ラ・リーガでは５試合連続のベンチスタートとなった久保建英。２列目右サイドに入った19歳は、過去数試合の精彩を欠いた姿が嘘のように、積極的かつ効果的なプレーで攻撃を活性化。エリア内であわやPKかという場面を作り、73分には複数のDFに寄せられながらも素早くゴール右隅に惜しいシュートも放った。

　チームに勝点３をもたらすことはできなかったものの、９割を超えるパス成功率やデュエルでの勝率８割など、データ上でもプレーの良さが証明された久保には、スペインを代表するスポーツ紙『AS』『MARCA』ともに高評価で、チームでは最高の評価（３点満点中の２点）を与え、前者は「1000回転で試合に加わり、チームに酸素を与えた」という表現で称賛している。
  　ウナイ・エメリ監督は、久保を投入した後にチームが良くなったことを強調。そして、「彼はプロセスの途中にいる。我々の試合を見ている人は、このチームへの適応の軌道というものがあることを理解しているだろう。彼には非常に満足している」とポジティブなコメントを残した。

　しかし一方で指揮官は、ホームで初めて無失点に終わった今回の一戦については不満を示し、「フィニッシュの部分には少しフラストレーションが溜まった」と語っている。前述の73分のシュートを相手GKの好守に阻まれた久保は、エメリ監督の求める「得点を生み出す動き」という課題のクリア一歩手前まで迫ったのだが……。

　これについて、地元紙『El Periodico Mediterraneo』は「久保は明確なチャンスを迎えたが、彼のシュートはGKエドガー・バディアを驚かせるには“毒”が不足していた」と評し、この試合を報じたフランスのスポーツ紙『L’EQUIPE』は「久保はエルチェに対して無力のままだった」と綴った。

　久々に躍動感溢れるプレーを披露したことは、再び浮上を果たすためのきっかけとなるだろうか。そして今度は、しばらく遠ざかっている目に見える結果、すなわち勝利に繋がるゴールやアシストを期待したいところだ。

構成●THE DIGEST編集部