今年１月にオーストリアのザルツブルクからリバプールに加入した南野拓実は、12月19日に行なわれたプレミアリーグ第14節のクリスタル・パレス戦で開始３分にゴールを決め、待望のリーグ初得点を記録した。

　ひとつの高みに到達しただけでなく、試合全体のパフォーマンスも非常に良く、「加入以来ベスト」と評価する声も少なくない。そして多くの現地メディアが、ここまでの彼の辛抱強い歩みを称賛し、今後の飛躍に期待を寄せるようになっている。

　リバプールの地元紙『Liverpool Echo』もそのひとつだが、同メディアは「南野はリバプール加入以降、熱望していたビッグチャンスを手にした」と題した記事の中で、ピッチ内外での彼の「１年」を振り返っている。

　ここでは、加入間もない頃、ユルゲン・クロップ監督から「好きなようプレーしていい。プレーを楽しめ」と言われたこと、英語が喋れないため、ザルツブルクに在籍したことがあるサディオ・マネとナビ・ケイタの世話を受け、チームのルールなど様々なことを教わったことを、南野自身が語っており、クラブの体制は万全だったことが綴られた。
  　着実に歩んでいた「大阪生まれのFW」だが、サッカー界はコロナ禍によって３月中旬に全ての活動がストップ。同メディアは、「チームの中で最も大きな影響を受けた選手だろう」とし、「言葉が不十分な状態でひとりアパートで過ごすことは、日本の家族から6000マイル離れた25歳の青年にとっては大変なことだっただろう」と気遣った。

　その間にリバプールの街を散策し、この地の文化に浸り続けたという南野は、迎えた勝負の２シーズン目での飛躍を誓うも、モハメド・サラー、マネ、ロベルト・フィルミーノの「フロントスリー」に加え、新加入のディオゴ・ジョッタの存在によって、アンフィールドでその力を発揮する機会が極めて限られたが、怪我人の続出でチャンスを得、これを活かした。

　同メディアは「用途の広いFWであり、これまでの29試合でも散発的にクオリティーの高さを示したが、真に“着火”するまでには至らなかった」と、これまでの南野を評するとともに、クリスタル・パレス戦で見せたゴールを含む彼のパフォーマンスは、「これまでで最大の前進」だったという。