"ホームチーム"との激闘を制し、銅メダルを掴んだメキシコ。そのなかでチームの精神的支柱となったギジェルモ・オチョアは感慨に浸っているようだ。

　８月６日、東京五輪のサッカー３位決定戦で、U-24メキシコ代表はU-24日本代表と激突。開始13分にPKで先制点を奪うと、23分と58分にいずれもセットプレーからヘッドで追加点をゲット。78分に三笘薫の個人技からの鮮烈な一撃を浴びるも、３-１で逃げ切った。

　グループステージで１-２と敗れていた難敵に、仕返しとばかりに快勝したメキシコ。そんな大一番での開催国撃破に小さくない貢献をしたのが、36歳のベテラン守護神オチョアだ。

　今大会にオーバーエイジ枠で参戦したオチョアは、安定感のあるセービングを披露。そして何よりも、抜群のリーダーシップで統率し、チームを最後尾から支え続けた。
  　地元メディア『TV Azteca』の取材に応じたオチョアは、試合後に「僕の子どもたちが大きくなったときに、『パパはオリンピックのメダリストだ』と言えるようになる。手ぶらでメキシコに帰りたくなかった」と胸中を明かした。

　また、勝利後に涙を流した彼には、"ホスト国"である日本に負けられない想いがあったという。

「日本に来る前に息子と別れたときに、『パパ、また行っちゃうの』と言われて胸が張り裂けそうだった。僕らはファンやメディアが目にしていないものを抱えている。ひどい食事（好きなものを食べられない意味）、長距離の移動、家庭での問題とかそれは色々だ。今大会に入ってからも、日本はホテルに宿泊していたけど、僕らは選手村で、枕を２つ貰うことすらできない。選手１人につき枕ひとつだからね。

　多くの批判を受けたが、僕らは止まらないよ。エリートでいることは簡単ではない、フィジカル的、何よりもメンタル的にかなりのものが要求される。最後まで残ることを狙っており、それを実現した。これは家族のためのメダルにしたい」

　様々な問題を抱えながらも最後に勝利し、メダルを持ち帰ったオチョア。そんな"パパ"の存在を息子は誇らしく思うはずだ。

構成●THE DIGEST編集部