「こんな地獄からは早く抜け出したい」

　刻々と変化する戦況に、思わず本音が漏れた。口にしたのは、ウクライナ１部リーグのチョルノモレツ・オデッサでプレーするブルガリア代表FWのマルティン・ペトコフだ。

　まだ19歳の俊英が、「地獄」と評したのは、ウクライナの過酷な現状だ。現地時間２月24日に「脅威から防衛する」としたロシアのウラジミール・プーチン大統領が特別軍事活動を承認。首都キエフなどへの本格的な空爆など軍事攻撃が続いている。

　今年１月の移籍市場で、母国の古豪レフスキ・ソフィアから入団したばかりだったペトコフ。慣れない新天地で訪れた恐怖に不安は募るばかりだ。ブルガリアの放送局『bTV』のインタビューに応じた彼は、「ここまでは順調に準備ができていたんだけどね。今は全く状況が変わってしまった」と語った。

「練習中に僕らは全員が集められて、『たったいまリーグ戦が中断になった』と告げられ、ホテルへの避難を余儀なくされたよ。今のところオデッサ市内に大きな混乱は起きていないけど、警察が街中にいて、緊張感はかなりある。それに僕は爆発音も耳にした。正直に言って、あまり情報が得られていないから不安だ」
  　さらに「他の地域で起きていることが、ここでも起こり得るのは心配しかない。軍事的な対立など色々な話を聞いていると、これは戦争なんだと感じる」と漏らしたペトコフ。クラブから「『慌てる必要はない。とにかくここにいるんだ』と言われた」という19歳は、こう言い放っている。

「今はチームで一緒にいる方が安全だと思っている。でも、僕ら外国人選手は皆、ここから去ろうと決意しているよ。それは断固としてね。何よりも大事なのは僕らの健康であり、家族や愛する人たちのところへ帰ることだ。チェルノモレツでの僕のサッカー人生が続くかどうかはわからない。でも、僕はこの地獄にいたくはないんだ」

　現在はブルガリア大使館と連絡を取りつつ、帰国手段を模索中のペトコフだが、「飛行機は飛ばないからダメで、バスや車も厳しいかもしれない。ルーマニアかモルドバにいければいいんだけど……」と憂う。未来あるサッカー選手の「帰りたい」という切実な思いが実ると願いたい。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「完全に絶望的な状況」ウクライナでプレーする帰化選手が嘆き。ロシア爆撃に「食べ物もお金もない」と悲痛な訴え

【関連記事】中田英寿が演出した“伝説のスクデット”に伊メディアが再脚光！「トッティを外した瞬間から魔法を描いた」と絶賛

【関連記事】「オノはマドリーに行けた！」元フェイエノールト幹部が小野伸二の“黄金期”を回想「常に日本代表に招集されて…」