昨年の７月にセルティックの一員となった古橋亨梧。公式戦出場２試合目のヨーロッパリーグ（EL）予選ラウンドでの欧州初ゴールを皮切りに、リーグ戦では８得点を記録、また12月19日のスコティッシュリーグカップ決勝でも２ゴールを奪い、チームにタイトルをもたらすなど、まさに勝利を呼び込むプレーを繰り広げた。

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　だが、センセーショナルな活躍の代償は大きく、12月に負った右太腿の怪我により、2022年はピッチに立つ姿を見られずにいる。残り３試合となったリーグ戦のタイトルも、レンジャーズと最後まで争うことは確実であり、およそ３か月に及ぶエースストライカーの離脱はやはり大きな不安要素となったままだ。

　だがここにきて、古橋復帰の情報が欧州メディアで聞こえ始めている。『The Celtic Bhoys』では古橋の現状を報じており、「セルティック、フルハシについての重大な噂」と銘打たれた記事の中で、今シーズン中の復帰についても触れている。

　記事では「12月に長期離脱をするまではスコットランドで最高の選手の一人だった。そして、フープスがシーズンの最も厳しい局面の一つに向かう中、ファンが一刻も早く彼の復帰を望んでいることは間違いないだろう」として、昨年までの活躍を称え、セルティックサポーターの心境も綴っている。
  　その上で「ソーシャルメディア上では、キョウゴがレノックスタウンでランニングやスプリントをしているという噂が流れている。それは、彼がゆっくりと、しかし確実に回復に近づいていることを示唆している」と、古橋の近況の他、「数週間後にはキョウゴが出場できるほど回復しているという話もあり、４月にレンジャーズ戦出場も考えられる」として、４月３日の直接対決での復帰の可能性も示した。

　一方で「しかし、セルティックはキョウゴをピッチに戻す前に、彼が完全にフィットするために必要な時間を与えなければならない。今シーズン、この日本のスターが再び怪我をする場面は誰も見たくはないのだから」と述べ、負傷箇所再発への危機感も募らせている。

　現在回復を待っている右太腿は、昨年12月に完治しないまま強行出場したことで、２度にわたり負傷しており、万全の状態での復帰は誰もが願うところだ。ライバルとの大一番への出場の期待は高まるものの、古橋本人はもちろん、クラブ側にも冷静な対応が求められることは言うまでもないだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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