リバプールは今季、プレミアリーグこそ勝点１差でマンチェスター・シティの連覇を許したが、すでにカラバオ・カップ、FAカップを制し、チャンピオンズ・リーグ（CL）と併せて「カップ・トレブル」という偉業達成の可能性を残している。

　この２つのタイトル獲得に、大きく貢献したのが南野拓実だ。カラバオ杯では通算４得点、FA杯では３得点で、いずれもチームのトップスコアラーとなる活躍を見せた。プレミアリーグでも３ゴールを挙げ、公式戦出場24試合で10ゴールと高い得点率も記録し、たびたび現地メディアからも賛辞を受けてきた。

　５月23日にはFA杯に公式ツイッターアカウントから、ファン投票による同カップのベストイレブンが発表され、南野は右ウイングで選出。ちなみに、リバプールでは他に、右SBにトレント・アレクサンダー＝アーノルド、CBにイブライマ・コナテ、左SBにコスタス・ツィミカス、MF（中央）にファビーニョ、そして左ウイングにルイス・ディアスが、それぞれ名を連ねている。
  　このように今季の実績が改めて称賛された南野だが、今季はユルゲン・クロップ監督がたびたびコンスタントに起用できないことの心苦しさを表明しているように、ピッチに立った試合で結果を出しても、分厚い選手層ゆえに出場機会どころか、ベンチ入りすら叶わないという、理不尽な状況に見舞われたことでも話題になってきた。

　そんな選手には当然、他チームへの移籍という選択肢が生まれるものであり、ここまで国内外の複数のクラブが新天地候補として噂に上がり、現地メディアからも報じられているが、その中でも本命とされるのが、冬の移籍市場でも南野の獲得に動いたというリーズである。

　レッドブル・ザルツブルク時代のボスだったジェシー・マーシュが監督を務め、前線に人材を欲している北部のクラブは、まさに南野にうってつけの環境であると、現地メディアも太鼓判を押していたが、その獲得の条件として挙げられたのは、今季、下位に沈み、常に２部降格の危機に瀕していたリーズがプレミアリーグ残留を果たすことだった。

　そして、最終節でブレントフォードを下して目標を果たしたことで、サッカーサイト『TEAMtalk』は「前任監督のマルセロ・ビエルサとディレクターのビクトル・オルタが１月に興味を抱いた南野に対して、リーズは再び関心を高めている」「１月よりも、南野がリバプールを離れる可能性は高い。移籍金については、リバプールは1700万ポンド（約27億円）を望んでいるという」と報じている。

　総合サイト『HITC』は、来季の残留争い回避のためには補強が必須のリーズがすでにザルツブルクのプレーメーカー、ブレンデン・アーロンソンと合意に達し、アバディーンのDFカルビン・ラムゼイの獲得にも動いていると伝えた後、前線の強化も狙っており、候補筆頭の南野を「最前線でプレーできる多彩な攻撃者」と称賛。ただ、同メディアは彼だけでなく、サウサンプトンのFWチェ・アダムスもオプションとして挙げた。