国際親善試合のベネズエラ戦、日本代表は１－４で大敗し、大きなブーイングを浴びた。

　試合の前から嫌な予感はあった。来年３月からカタール・ワールドカップ南米予選が始まるベネズエラにとって、日本戦はチーム作りの総仕上げにあたる。６月のコパ・アメリカ以降、ベネズエラは新戦力の組み入れを順調に進めており、直近の試合ではコロンビアに０－０で引き分け、ボリビアに４－１で勝利、トリニダード・トバゴに２－０で勝利など、結果、内容共に充実していた。普通に強い相手だ。

　一方、今回の森保ジャパンは、ベストメンバーではなく、テストメンバーだった。キルギス戦後に南野拓実や吉田麻也ら欧州組の主力をクラブへ返し、初招集４人を含む国内組のＪリーガーを招集している。元々ベネズエラは、昨年に日本で対戦したとき、森保ジャパンがフルメンバーで戦ってようやく１－１で引き分けた相手だ。テストメンバーでは分が悪い。

　２次予選を順調に進めたＡ代表にとって、これから最終予選までの１年弱は、新戦力を積み上げる時期になる。アジアカップ後も、鎌田大地や橋本拳人、永井謙佑など一部の選手は起用されたが、今後はＥ－１選手権、あるいは東京五輪を経て、選手がより広く発掘されることになる。ベネズエラ戦はその本格的なスタートであり、あまり結果にヒステリックになる必要はない。
  　とはいえ。とはいえ、だ。

　もう少しベネズエラに対し、準備を出来なかったものか。彼らは空中戦に強いチームであり、過去の試合を見ても、サイドからのクロスで多くの得点を生み出していることは明らかだ。それに対する備えは充分だったのか。

　たとえば８分に先制を許した場面、ジェフェルソン・ソテルドがボールを持ったとき、室屋成は横向きになり、極端なワンサイドカットで縦に誘う１対１の体勢だった。加えて、中のドリブルコースには橋本が立っているので、ソテルドは縦しか進む方向がない。

　ところが、その誘っているはずの縦に仕掛けられると、室屋は一歩遅れた。切り返しからクロスを上げられ、佐々木翔に競り勝ったサロモン・ロンドンにあっさりとヘディングシュートを決められてしまう。