日本代表の未来を担う重要な一戦がついに幕を開ける。現地時間11月23日にドイツ代表との大一番でスタートを切るカタール・ワールドカップだ。

　今大会で史上初のベスト８入りを目標に掲げている日本。しかし、最初の関門となるグループステージではドイツ、スペインという優勝候補２か国に加え、難敵のコスタリカと同組に。11月１日に本大会メンバー26名を発表したサムライブルーは、東京五輪で声価を高めた顔ぶれを中心とした構成となったが、現時点で海外メディアの下馬評は決して高くない。

「日本人はスペインとドイツがいる難しいグループで存在感を示そうとするだろうが、それは簡単なことではない」

　現地時間11月４日に掲載したレポートで、森保ジャパンに厳しい見解を示したのは、フランスの日刊紙『Le Parisien』だ。日本の組み合わせについて「ベスト８になるためには実力の遥かに高い、格上の２か国（スペインとドイツ）を排除するサプライズが必要だ」と、およそ前評判通りの苦戦を予想した。
  　それでも期待が全くないわけではない。「日本にも実力者はいる」と説いた同紙は「日本の中心を担っているダイチ・カマダ次第だ」と、キーマンとして26歳のアタッカーの名を挙げた。

　今季の鎌田大地は、ドイツ・ブンデスリーガの古豪フランクフルトの絶対的主力として君臨。公式戦20試合12ゴール・３アシストと出色のパフォーマンスを披露。チャンピオンズ・リーグでは日本人史上初となる３試合連続得点を記録するなど、欧州でも声価を高めている。ゆえに『Le Parisien』が「カマダはフランクフルトの誇りであり、国際的に見ても危険な選手だ」と期待を込めるのもうなずける。

　繰り返すが、決して森保ジャパンの下馬評は高くない。果たして、そうしたなかでサムライたちは逆風を吹き飛ばす、快進撃を世界に見せつけられるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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