カタール・ワールドカップ決勝トーナメント１回戦、日本代表はクロアチア代表と120分間の激闘の末に１-１で引き分け、次ラウンド進出を懸けたPK戦では１-３で敗れて、目標のベスト８には手が届かなかった。

【動画】惜しくもPK戦で敗れたクロアチア戦… 前田大然の豪快な先制点をチェック 　グループリーグでドイツ、スペインを撃破して世界を驚かせ、このクロアチア戦でも前田大然のゴールで先制し、時間帯によってはペースを握って前回準優勝国と対等の勝負を演じた日本だったが、PK戦では南野拓実、三笘薫が続けて失敗、浅野拓磨が成功し、その直後の相手キッカーが失敗したものの、キャプテン吉田麻也もシュートコースを読まれ、５人目まで到達する前に勝負は決した。

　ここまで、強豪相手にも怯むことなく臨み、常に力強さを感じさせた選手たちはしかし、11メートルの対決においては、相手（あるいは空気）に飲まれたように萎縮しているようにも見え、マルコ・リバヤ以外は確実に決めたクロアチアとは、明らかな違いを感じさせられることとなった。

　３選手のPK失敗には、試合直後から世界中のサッカーファンがSNSで「これまで見た中でも最も酷いPK戦」「日本はPKの練習をしていなかったのか？」「特に南野のキックは、スピード、コース、タイミングともに非常に悪かった」「PK戦はアンフェアなものだが、日本選手の弱いキックには疑問を抱かざるを得ない」といった厳しい言葉を発し、各国のメディアやコメンテーターたちが「貧弱」「最も悲惨なPK戦」「史上最悪」「壊滅的」「恐ろしい」「驚くべき無能さ」といった言葉を用いてこれを酷評している。

　かつてPKは「決めて当然」といわれたが、GKの技術の向上によって簡単に決められるものではなくなっている。キッカーにはキックの正確さ、強さの他、GKの動きを読む力、駆け引きの能力なども求められるが、今回、ドミニク・リバコビッチと対峙した３選手には、それが欠けていたとの指摘は少なくない。自身58回のPKのうち17回を止めたことになるリバコビッチは試合後、「守るのが難しいPKではなかった」と印象を語り、英国の日刊紙『Mirror』は「南野と三笘は明らかに自信がないように見えた」と綴った。