さらなる大物獲得に投資を惜しむつもりはないようだ。昨年末にポルトガル代表FWクリスチアーノ・ロナウドの入団で話題を振りまいたサウジアラビア１部のアル・ナスルは、ベルギー代表MFエデン・アザール獲得に動いているという。現地時間１月７日に英紙『The Sun』をはじめとする複数の海外メディアが伝えた。

　現在32歳のアザールは、2019年の夏に自身の幼少期からの憧れであったマドリーに、１億3000万ポンド（約206億7000万円）で入団。鳴り物入りで“銀河系軍団”の一員となったのだが、相次ぐ故障によってコンディション調整に苦心。チェルシー時代に放っていた絶対的な存在感を見せつけられないまま、4シーズン目となる現在に至るまで、わずか6ゴールしか挙げられていない。

　低調なパフォーマンスが続くベルギーの至宝の動向を、アル・ナスルはヨーロッパ主要リーグの今季開幕前から注視。チームを率いるフランス人のリュディ・ガルシア監督は、アザールがブレイクを果たしたリール時代の恩師であり、再タッグの結成を持ち掛けているようだ。

　C・ロナウドと年俸１億7300万ポンド（約270億円）というメガディールを締結したアル・ナスル。だが、サウジアラビアの王族がオーナーを務める彼らの財力に陰りはない。『The Sun』は次のように説いている。
  「24年に契約満了を迎えるアザールの高額での売却は、獲得の際に支払った１億3000万ポンドに近い額を回収したいと思っているマドリーにとっても魅力的なものだ。そして、アル・ナスルであればおそらく可能だ。ロナウドのレベルにあったタレントを模索する彼らはどんな選手でも中東に連れてくるための資金力を持っている」

　無論、C・ロナウド獲得の成功によって期待感が膨らんでいる感は否めない。『The Sun』は、「どこまで影響が大きくなるかは分からない。だが、大物選手の獲得に自信をつけたアル・ナスルは、エンゴロ・カンテやセルヒオ・ラモスといったタレントの引き抜きも狙っている」と予想している。

　もしも、報じられている選手たちの獲得が本当に実現するのならば、サウジアラビアのみならず、サッカー界全体にもたらす効果も計り知れない。それだけにアル・ナスルの動向は、ますます興味深い。

構成●THE DIGEST編集部

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