来年１月に開幕するアジア杯制覇に向けて、雲行きが怪しくなるかもしれない。

　サッカー日本代表は10月の国際Aマッチで２連勝を飾った。13日のカナダ代表には4-1で大勝。17日のチュニジア代表には2-0で完勝を収め、これで６月のエルサルバドル代表戦（6-0）から怒涛の６連勝。さらに６試合で24得点・５失点という文句ない成績になり、第２次森保ジャパンの進化をあらためて証明する形となった。
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　しかし、日本代表の大活躍に気が気でない様子を示しているクラブがある。スコットランドの強豪セルティックだ。

　同クラブには現在５人の日本人が在籍しており、先述したチュニジア戦にはMF旗手怜央とFW古橋亨梧がスタメン出場。古橋は43分に先制ゴールを決め、勝利に貢献している。ほかにも、ケガのため10月シリーズは不参加となったが抜群のスピードと豊富なスタミナを誇るFW前田大然、185センチの長身で左足の精度が高くビルドアップに定評のあるDF小林友希、昨年のJリーグMVPでさまざまなポジションでプレーできる岩田智輝など、実力者が揃っている。

　そんなクラブが頭を悩ませているのが、アジア杯の開催時期だ。前回大会で日本代表は決勝まで進出するもカタールに1-3で敗れ、最多５度目の優勝を逃した。2011年以来の覇権奪還を目指すうえで、セルティックに所属するサムライたちの存在は必要不可欠。当然招集を打診することは十分考えられるが、セルティックにとってはリーグ後半戦で最大で約１か月以上も主力が抜ける非常事態に陥る。
  　グラスゴーを本拠地とするスコットランドの全国紙『Daily Record』は、「カタールで開催されるアジア杯は来年１月12日から２月10日まで行なわれ、ダイゼン・マエダ、キョウゴ・フルハシ、レオ・ハタテの攻撃的コンビは、先週の代表メンバーに選ばれている。ユウキ・コバヤシも代表候補の一角だ」と紹介。セルティックの日本人トリオがアジア杯に招集される可能性が高いと予測しているようだ。

　続けて、「日本の報道によれば、日本代表は元旦にアジアカップ前の親善試合（タイ戦）を計画しているとのことだが、それは重要なレンジャーズとのダービー戦（現地12月30日）のわずか２日後に行なわれることになる」と記し、「クラブにとって死活問題だ」と懸念を示している。

　さらに、「韓国代表のユルゲン・クリンスマン監督もまた、フープス（セルティックの愛称）のメンバーから、この大会のために重要なタレントを引き抜く可能性がある」と指摘。オ・ヒョンギュ、ヤン・ヒョンジュンらがメンバー候補に挙がっているという。

　もしアジア杯で古橋、旗手、前田だけでなく韓国人選手も招集されるならば、セルティックのブレンダン・ロジャーズ監督は少なくともリーグ戦３試合とカップ戦の２試合で、チームのレギュラー半分を欠くことになる。

　同メディアは最後に、プレミアリーグに在籍する遠藤航（リバプール）と冨安健洋（アーセナル）について、「所属クラブが日本サッカー協会にアジア杯に参加させぬよう要望書を提出するかもしれない」と報道。「フルハシ、マエダ、ハタテに対しても同様の免除を求める可能性がある」と見通しを立てている。

　いまや代表メンバーのほとんどが欧州組で占められている森保ジャパン。W杯の強豪国とも互角に渡り合えるだけの実力が付いてきたのと同時に、ピッチ外で起きつつある小さくない課題。アジアの覇権を懸けた大会では、いったいどんなメンバーで臨むのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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